Amiga A4000+ - Plánovaný nástupce Amigy 4000

V polovině 90. let patřila značka Amiga německé firmě Escom, která v dubnu 1995 převzala aktiva po bankrotující firmě Commodore. Vznikla tak nová divize Amiga Technologies, která obnovila výrobu původních modelů, kterými byla Amiga 1200 a Amiga 4000T, s mírnými úpravami. Jako pokračování produktové řady se počítalo i s novým modelem „Amiga 4000+“, který měl být veřejnosti představen na jaře 1996. Plánovaná Amiga 4000+ měla rozšířit možnosti původní A4000, přidat výkon a moderní funkce pro multimediální a internetové použití.

Amiga 4000T - towerová verze A4000 vyrobená u Amiga Technologies / Escom v roce 1995. Šlo o vylepšený model původní Amigy 4000 (1992), kterou Commodore vybavil 68EC030/040 CPU (25 MHz) a 2 MB CHIP RAM. Amiga 4000+ měla tyto parametry posunout ještě dále.

Vývoj A4000+ a kontext firmy Amiga Technologies

Po převzetí značky Amiga firmou Escom se Amiga Technologies zaměřovala na rychlé rozšíření své nabídky. Na veletrhu CeBIT 1996 pak firma Amiga Technologies ukázala nový prototyp počítače (dohromady s modelem Amiga Surfer - internetovým set-top řešením). O prototypu budoucí Amigy se v oficiální zprávě psalo, že bude určen „pokročilým domácím uživatelům a polo-profesionálům“, s modulárním futuristickým designem a rozšířenou konfigurovatelností. Základní deska měla mít dva sloty pro paměťové SIMM moduly (až 128 MB RAM) a procesor Motorola 680EC030 taktovaný na 40 MHz.

Amiga Technologies zdůrazňovala „flexibilní rozšiřovací sběrnici“, na kterou bylo možné instalovat karty s výkonnějším procesorem (68060 nebo PowerPC) či dalšími funkcemi (grafické karty, MPEG akcelerátory, I/O rozhraní atd.). Základní skříň měla umožnit doplnění volitelných slotů a přestavbu na úplnou tower věž, takže si uživatel mohl sám určit počet rozšiřujících portů. Uvádělo se také, že A4000+ poběží na novější verzi operačního systému AmigaOS 3.2, která přinese další vylepšení výkonu a funkčnosti. Vývoj softwaru pro PowerPC probíhal paralelně a první Power Amiga měla být dostupná začátkem roku 1997, přičemž vznikaly i první PowerPC karty pro již existující Amigy.

Technické specifikace A4000+ (plánované) vs. klasická Amiga 4000

Procesor

A4000+ měla standardně obsahovat procesor 68EC030 @ 40 MHz (verze „EC“ bez MMU), což je oproti původní A4000 (68EC030/040 @ 25 MHz) citelný nárůst výkonu.

Paměť

A4000+ počítala až se 128 MB RAM ve dvou SIMM slotech. Klasická A4000 obsahovala základní 2 MB CHIP RAM a až 16 MB FAST RAM na základní desce. Rozšiřování paměti již standardně umožňovaly SIMM moduly (pouze 32-bitové), kde A4000+ zřejmě navýšil podporu kapacit.

Čipová sada (AGA)

Obě generace měly stejné AGA čipy (Alice / Lisa) pro 256 barvových režimů. A4000+ nepřinášela nový vlastní čipset, ale měla využít výhody modernější platformy (rychlejší procesor, více paměti, vyšší frekvence IDE / SCSI rozhraní apod.).

Rozšiřitelnost

Původní A4000 měla standardní rozhraní Zorro III pro karty a volný procesorový slot pro nové procesorové karty (68060, PPC apod.). A4000+ měla kromě toho „novou výkonnou rozšiřovací sběrnici“, která umožňovala instalovat karty pro CPU / Zorro III/IV nebo PCI (a pravděpodobně také sloty pro vestavěné mechaniky jako CD-ROM). Zmínka o 4× rychlostní CD-ROM ve zdroji naznačuje, že by A4000+ mohla mít na výběr i integrovanou optickou mechaniku.

Operační systém

A4000+ by přinesl AmigaOS 3.2 místo 3.0 / 3.1 použitých u starších A4000, přinášejícím vylepšené ovladače (např. širší podpora monitorů), aktualizované knihovny a novinky pro multitasking a síťové funkce.

Cílový trh a funkce navíc

Klasická A4000 byla považována za profesionální Amigu pro video, grafiku a text, s přidanými SCSI a později IDE řadiči. A4000+ byla marketingově zaměřena na „pokročilého domácího uživatele a polo-profesionála“ se silnějším důrazem na multimédia a internet (AS225 - internetový software). Měla by přinést snadnější připojení k modemům a sítím (např. integrovaný 14 400 bps modem u modelu Surfer a optimalizovaný operační systém) a lepší hardware pro práci s grafikou.

Základní deska Amiga 4000T (revize 4) vyrobená Amiga Technologies. Deska má označení „A4000T Rev 4“ a jsou na ní vidět sloty pro paměťové moduly SIMM (vlevo), BIOS ROM (dole) a místo pro čipset (pravý dolní roh). Amiga 4000T byla rozšířením původní A4000 (přidala více pozic pro diskové mechaniky a možnost procesorové karty 68060). Amiga 4000+ měla na stejné architektuře stavět, ale s modernějším CPU (68030/40 MHz) a pamětí až 128 MB.

Novinky a zamýšlené výhody

Amiga 4000+ měla firmě Amiga Technologies umožnit nabídnout konkurenceschopnější produkt. Hlavními novinkami byly rychlejší procesor a větší kapacita paměti, což znamenalo lepší výkon pro náročnější aplikace (grafiku, CAD, video) i pro multitasking. Díky rozšiřitelné sběrnici a možnosti doplnění karet (např. 68060 nebo PowerPC) mohl uživatel postupně svůj počítač dále vylepšovat. Nová verze AmigaOS 3.2 přinesla lepší ovladače pro moderní monitory a nová systémová rozhraní (uvedené například v tiskové zprávě Amiga Technologies).

Výhody měly plynout i z modulárního designu - základní jednotka mohla být přestavěna na tower s volitelnými běžnými 5,25″ sloty pro CD-ROM či další disky. To by usnadnilo přechod z desktopu na serverovou / nešpičkovou architekturu podle potřeby. Zmíněná volitelná sběrnice čítala také klávesnicový / Super IO řadič, který obvykle integroval paralelní a sériové porty, PS/2 rozhraní nebo další TTL signály.

Ve stručnosti: A4000+ měla vylepšit výkon a kapacitu původní A4000: vyšší frekvence procesoru a pamětí, propracovanější možnost akcelerací, novější operační systém, a nově navrženou základní desku lépe připravenou na budoucí rozšiřování. To vše však za cenu krátké doby vývoje a zanedlouho velmi nejisté situace kolem firmy.

Důvod zrušení projektu

Amiga 4000+ se nakonec do výroby nedostala kvůli bouřlivému vývoji v managementu firmy. Už počátkem roku 1996 začal americký VISCORP, výrobce set-top boxů, vyjednávat o koupi Amigy od Escomu. Formálně k převodu však nedošlo - Escom krátce nato vyhlásil insolvenci a v červenci 1996 vyhlásil bankrot. Amiga Technologies byla rozpuštěna a vývojové projekty (včetně A4000+ a dalšího prototypu „Walker“) úplně skončily. Po bankrotu Escomu převzala výrobu zbývajících Amig firma QuickPak, ale ta už žádný nový model nepřinesla. Společnost Gateway získala práva na Amigu až v roce 1997, ovšem ani její plány na nové Amigy nikdy nezasáhly reality.

Výsledkem je, že Amiga 4000+ zůstala pouze prototypem / plánem. Neexistují veřejně známe fotografie originální desky A4000+ - jakýkoli známý hardware Amigy z této doby byla buď starší A4000(T), nebo pozdější amatérské repliky (např. tzv. A4000+ “Alice” z roku 2018). Amiga 4000+ tak zůstala jednou z mnoha vizí, jak měla Amiga Technologies prodloužit život legendárnímu počítači.

Porovnání A4000+ vs. původní A4000

Forma a konstrukce: Obě verze měly základní desku v desktopové skříni, u A4000+ bylo ale přímo počítáno s možností přidat horní modulu (tower). Klasická A4000 byla horizontální a jen později vznikla věžová A4000T.
CPU: A4000 standardně 25 MHz, A4000+ 40 MHz (a možnost rychlejších karet).
Paměť: A4000 od 2+0 do 18 MB, A4000+ až 128 MB.
Rozšíření: Oba modely měly čipy AGA a sloty Zorro III. A4000+ měla navíc v konceptu modernější „Power Amiga“ sloty (PCI, případně Zorro IV), širší sběrnici a podporu nového OS 3.2.
Trh: A4000 byl od začátku určen pro profesionály, video a grafiku. A4000+ měla zachovat tyto výhody a doplnit je o lepší výkon pro herní / seriózní aplikace a připojení na internet (tehdy rostoucí trend).

Závěr

A4000+ měla být logickým vývojem Amigy 4000 v Amiga Technologies - prostě výkonnější A4000 s lepšími rozšířeními. Realizován ale nebyl kvůli hospodářským potížím majitele Amigy (Escom), a tak zůstal jen v dokumentaci a prototypových plánech. Celá éra Amiga Technologies tak skončila bez uvedení žádné „nové“ Amigy.