Phase 5

Firma Phase5 Digital Products byla založena v roce 1992 jako dceřiná společnost firmy Advanced Systems & Software (AS&S). Zakladateli a majiteli byli Gerald Carda a Wolf Dietrich, kteří vlastnili i mateřskou firmu AS&S​. Phase5 sídlila v německém Oberurselu u Frankfurtu a od počátku se zaměřila na vývoj rozšiřujícího hardwaru pro počítače Amiga, zejména na akcelerační karty, grafické karty a SCSI řadiče​.

Gerald W. Carda působil ve společnosti jako technický ředitel (CTO). Pod jeho vedením Phase5 vyvinula řadu inovativních produktů, včetně prvních akceleračních karet s procesory Motorola 68060 a později i s procesory PowerPC. Tyto produkty významně přispěly k rozšíření možností počítačů Amiga.	Wolf Dietrich zastával pozici generálního ředitele (CEO) společnosti. Byl známý svou aktivní účastí v Amiga komunitě a často veřejně komentoval situaci kolem platformy Amiga. Například v květnu 1996 reagoval na komentáře bývalého inženýra Commodore Davea Haynieho ohledně budoucnosti Amigy a plánů Phase5.

Phase5 rychle pronikla na špičku technologických inovací v Amiga komunitě. Jako první uvedla např. DMA SCSI řadič pro sběrnici Zorro III (Fastlane Z3, 1993), první akcelerační kartu s procesorem Motorola 68060 (CyberStorm, 1995) a první 64-bitovou grafickou kartu pro Amigu (CyberVision 64, 1995)​.

Své sídlo měla v německém městě Oberursel, přibližně 10 minut od Frankfurtu nad Mohanem a 15 minut od mezinárodního letiště Rhein-Main. Přesná adresa sídla byla In der Au 27, 61440 Oberursel, Německo.​

V roce 1996 založila Phase5 dceřinou společnost Phase5 Elektronikfertigungs GmbH, která převzala výrobu všech produktů Phase5 . Tato výrobní jednotka se nacházela ve stejném areálu jako hlavní sídlo firmy v Oberurselu.

Výrobní zařízení bylo vybaveno moderními technologiemi, včetně plně automatizované SMT (Surface-Mount Technology) linky s kapacitou až 80.000 SMD komponentů denně. Tato linka umožňovala vysoce přesné osazování komponent s přesností 40 mikrometrů, včetně jemnopitchových a BGA (Ball Grid Array) součástek.

V hlavním sídle firmy o rozloze 960m² pracoval tým přibližně 20 zaměstnanců v odděleních vývoje, prodeje, servisu a podpory. Dalších 7 zaměstnanců bylo zaměstnáno ve výrobní jednotce Phase5 Elektronikfertigungs GmbH, která sídlila v přilehlém prostoru o rozloze 600m².​ Po obnovení značky Phase5 v roce 2016 byly zřízeny nové kanceláře ve Frankfurtu nad Mohanem a Seville. Současné kontaktní adresy jsou:

Klíčové produkty pro platformu Amiga

Phase5 během 90. let vyvinula desítky rozšiřujících karet pro různé modely Amiga. Nejznámější jsou akcelerační karty řady Blizzard (primárně pro Amigu 1200 a některé pro Amigu 2000) a CyberStorm (pro high-end modely Amiga 3000 / 4000). Dále firma vyráběla grafické karty řady CyberVision a BlizzardVision a kombinované paměťové / SCSI karty, jako byl Fastlane Z3 nebo samostatné SCSI moduly pro akcelerátory​.

• Blizzard 1230 IV / 50MHz Blizzard 1230 IV / 50MHz
• Blizzard 1230 IV / 50MHz Blizzard 1230 IV / 50MHz
• Blizzard 1230 IV / 50MHz Blizzard 1230 IV / 50MHz
•  

Následující tabulky uvádějí přehled hlavních produktů:

Akcelerátory a paměťové karty Phase5

Produkt	Rok	Určeno pro	Procesor(y)	Charakteristika / Poznámky
Fastlane Z3	1993	A3000, A4000 (Zorro III)	-	DMA SCSI-II řadič + až 256 MB Fast RAM (16× SIMM)​​
Blizzard 1200/4	1993	A1200 (trapdoor)	(paměťová karta)	4 MB Fast RAM onboard (rozšiřitelné na 8 MB pomocí modulu)​​
Blizzard 1230 (Mk I–IV)	1993	A1200 (trapdoor)	68EC030 @ 40 MHz (FPU volitelně)	Akcelerátor 68030, až 64 MB Fast RAM (SIMM), volitelný SCSI modul
Blizzard 1220/4	1994	A1200 (trapdoor)	68EC020 @ 28 MHz	Levnější akcelerátor 68020, 4 MB Fast RAM onboard (na 8 MB s modulem)​
Blizzard 4030	1995	A4000/030 A3000 (CPU slot)	68030 @ 40/50 MHz	Náhrada původní CPU karty A4000. Nemá vlastní paměť (využívá RAM na MB)​​
Blizzard 1240/1260	1996	A1200 (trapdoor)	68040 @ 40 MHz 68060 @ 50 MHz	Vysoce výkonný 68k akcelerátor pro A1200; až 128 MB Fast RAM (SIMM), volitelný SCSI kit
Blizzard 2040/2060	1996	A2000 (CPU slot)	68040 @ 40 MHz 68060 @ 50 MHz	Akcelerátor pro A2000 s vlastním Fast SCSI-2 DMA řadičem, až 128 MB RAM​​
CyberStorm (Mk I)	1994	A4000 (CPU slot)	68040 @ 40 MHz 68060 @ 50 MHz	Modulární high-end akcelerátor: výměnná CPU karta, paměťová karta (4×SIMM až 128 MB), volitelný SCSI či I/O modul​
CyberStorm Mk II	1996	A3000 A4000 (CPU slot)	68040 @ 40 MHz 68060 @ 50 MHz	Vylepšený akcelerátor (jednodeskový design), podpora burst módu a rozšiřitelný o SCSI modul CyberSCSI Mk II​​
CyberStorm Mk III	1998	A3000 A4000 (CPU slot)	68060 @ 50 MHz	Varianta CyberStorm PPC bez PPC procesoru (nelze doplnit). Integrovaný Ultra-Wide SCSI řadič, až 128 MB RAM​​
Blizzard PPC 603e (+)	1998	A1200 (trapdoor)	68EC/LC040 @ 25 MHz 68060 @ 50 MHz PPC 603e @ 160 - 240 MHz	Duální CPU akcelerátor (68k + PowerPC). Dvě SIMM patice (až 256 MB RAM), verze 603e+ obsahuje navíc Fast SCSI-2 řadič​
CyberStorm PPC 604e	1997	A3000 A4000 (CPU slot)	68040 @ 25 MHz 68060 @ 50 MHz PPC 604e @ 150-233 MHz	Duální CPU akcelerátor pro high-end Amigy. Čtyři SIMM patice (až 128 MB), Ultra-Wide SCSI řadič onboard, slot pro grafickou kartu CyberVision PPC​

Pozn.: Řada Blizzard označuje produkty pro stolní modely Amiga 1200 (případně A500 / CDTV) a některé akcelerátory pro A2000, zatímco řada CyberStorm je určena pro Amigy 3000 / 4000 s CPU slotem. Karty označené „PPC“ obsahují kromě 68k procesoru také PowerPC RISC CPU a představovaly přechod k nové architektuře (viz níže). Některé akcelerátory bylo možné rozšířit o SCSI moduly (např. Blizzard SCSI Kit IV či CyberSCSI Mk II) pro připojení rychlých disků.

Grafické karty Phase5

Phase5 rovněž vyvinula několik pokročilých grafických karet (framebufferů) pro Amigu s vlastní grafikou (RTG):

Grafická karta	Rok	Rozhraní	Grafiký čip	Paměť	Rozlišení / Poznámky
CyberVision 64	1995	Zorro III	S3 Trio64 (64bit)	2MB (až 4MB)	Až 1600×1200@8bit, 1280×1024@16, 1024×768@24. Vlastní Roxxler čip pro převod Amiga bitplánů na chunky.
CyberVision 64/3D	1996	Zorro II/III (+video slot)	S3 ViRGE (3D)	4MB	Zorro II i III autosensing karta. Podpora 3D funkcí (Virge), max. 1600×1200@8, 1024×768@24. Volitelný modul scan-doubler + přepínač videa, volitelný MPEG dekodér​.
CyberVision PPC	1998	Lokální slot na CyberStorm PPC	3Dlabs Permedia 2	8MB SGRAM	High-end 3D karta pro PPC akcelerátor. Až 1600×1200@24 bit. Akcelerace 3D (Z-buffer, filtrování, shading aj.)​.
BlizzardVision PPC	1998	Lokální slot na Blizzard PPC	3Dlabs Permedia 2	8MB SGRAM	Verze Permedia2 karty pro A1200. Až 1600×1200@16 bit. Instalace do trapdoor, připojuje se přímo na Blizzard PPC​.

Pozn.: Karty CyberVision PPC a BlizzardVision PPC jsou funkčně obdobné (Permedia 2, 8MB) a byly určeny výhradně k PPC akcelerátorům Phase5 - připojovaly se do speciálního lokálního slotu na akcelerační kartě, čímž obešly pomalou Zorro sběrnici a dosahovaly vyšších přenosových rychlostí. CyberVision 64/3D byla zajímavá možností volitelně doplnit modul, který kombinoval scandoubler a přepínač obrazu, takže uživatel mohl používat jeden monitor pro grafickou kartu i původní Amiga čipset (tzv. flicker-fixer modul do video slotu)​. Phase5 tak směřovala i do oblasti 3D akcelerace a multimédií na platformě Amiga.

Přechod na PowerPC a nové projekty (1997 - 2000)

Koncem 90. let se Phase5 výrazně zasloužila o zavedení procesorů PowerPC do světa Amigy. V letech 1997 až 1998 uvedla výše zmíněné duální akcelerátory BlizzardPPC a CyberStormPPC, které umožnily provozovat hybridní systém s částečně RISCovou architekturou. K těmto kartám Phase5 dodala i vlastní nízkoúrovňový software - kernel PowerUP (ppc.library) - který běžel souběžně s AmigaOS a vývojářům umožňoval využít PPC procesor jako doplňkový výpočetní prvek​. Paralelně vznikl konkurenční PPC kernel WarpOS od firmy Haage&Partner, ne zcela kompatibilní s PowerUP, což vedlo ke štěpení vývoje software pro PPC Amigy.

Phase5 měla ovšem ambice jít ještě dál. Již v roce 1996 oznámila koncept samostatného next-gen počítače s názvem A\BOX. Tento plán počítal s výkonnou PPC pracovnou stanicí s vlastními custom čipy (kódově označovanými CAIPIRINHA), jež by integrovaly pokročilé funkce pro správu paměti, DMA (audio/video) a grafiku – zkrátka moderní nástupce klasické Amigy na výši tehdejší techniky​. A\BOX byl prezentován jako vizionářský projekt (Phase5 jej v tiskových materiálech přirovnávala k revolučnosti Amigy 1000 z roku 1985) a počítalo se s uvedením v roce 1997​. Přestože vývoj běžel (firma zaměstnala tým hardwarových inženýrů a vývojářů ASICů), projekt A\BOX nebyl nikdy dokončen a zůstal pouze na papíře​.

V roce 1999 se Phase5 pokusila realizovat praktičtější cestu k nové generaci. Oznámila plány na sérii akcelerátorů s PPC G3 procesory (IBM/Motorola PowerPC 750). Projekt nesl označení „AMIRAGE K2“ a firma jej představila 22. července 1999​. Na vývoji K2 spolupracovala s QNX Software Systems - záměrem bylo vytvořit alternativu k tehdejším oficiálním plánům Amiga Inc. (které v té době také směřovaly k PPC platformě, ale jinou cestou)​. Bohužel ani produkty AMIRAGE K2 se nestihly dostat na trh.

Firma Phase5 se nakonec dostala do finančních potíží a 9. února 2000 podala insolvenční návrh, načež 27. dubna 2000 došlo k likvidaci společnosti​.

Ještě před likvidací ale získala licenční práva k produktům Phase5 firma DCE (Direct Compute Engineering), která následně pokračovala ve výrobě některých karet pod vlastní značkou​. DCE tak vyráběla či nabízela např. další série akcelerátorů Blizzard 1260 a PPC, grafických karet CyberVision / BVision či PCI bridge G‐REX (umožňující připojení PCI karet k Blizzard / CyberStorm PPC) pro uživatele, kteří na produkty Phase5 nedosáhli včas. Avšak vývoj Amiga platformy se v post-Commodore éře ubíral i jinými cestami a DCE se postupně z trhu vytratila.

Krátce před koncem Phase5 byl definitivně opuštěn i projekt A\BOX​. Myšlenky a zkušenosti však nezapadly - klíčoví členové týmu Phase5 (včetně Dietricha a Cardy) založili novou firmu bPlan GmbH​. Ta se spojila s americkou společností Genesi a výsledkem byl počítač Pegasos - skutečná realizace alternativního Amiga-like systému, o jaký Phase5 usilovala. Pegasos (uvedený v roce 2002) byl MicroATX desktop s procesorem PowerPC G3/G4 a běžel na něm nový operační systém MorphOS - systém inspirovaný AmigaOS. Výstižně to shrnuje i Amiga Wikipedia: Pegasos byl „finálním ztělesněním několika pokusů o alternativní Amiga systém”​.

Vliv Phase5 na současnou Amiga komunitu

Firma Phase5 sice zanikla, ale její odkaz v Amiga komunitě přetrvává dodnes. Mnohé z originálních akcelerátorů Phase5 patří i po více než 25 letech k nejvýkonnějším upgradům pro klasické Amigy a jsou vyhledávány sběrateli i uživateli, kteří chtějí svým retro počítačům dopřát maximální možný výkon. PowerPC karty BlizzardPPC a CyberStormPPC dokonce umožňují provoz moderních odnoží AmigaOS - komunitní MorphOS i oficiální AmigaOS 4 podporují běh na těchto historických akcelerátorech​. Existuje také linuxová distribuce Linux APUS, která cílí právě na kombinaci Amiga + Phase5 PPC hardware​. Tím Phase5 nepřímo umožnila „život navíc“ původním Amigám, které lze díky jejím kartám provozovat s PPC operačními systémy vytvořenými dlouho po zániku Commodore.

Phase5 také výrazně ovlivnila vývoj nové generace systémů. Zmíněný MorphOS - populární alternativní systém kompatibilní s Amiga API - byl vytvořen s přispěním bývalých vývojářů Phase5. Hlavním autorem MorphOS kernelu je Ralph Schmidt, někdejší zaměstnanec Phase5 a autor softwaru pro jejich PPC karty​.

MorphOS původně vznikal právě pro hardware Phase5 (PPC karty) a později se stal hlavním operačním systémem pro počítače Pegasos. Tak se naplnila vize, kterou Phase5 propagovala: pokračování „ducha“ Amigy na výkonnější PPC platformě, i když pod jinými názvy.

V neposlední řadě, odkaz Phase5 ožívá v současné retro-komunitě i formou nových projektů. V roce 2016 byla značka phase 5 obnovena novými majiteli, kteří oznámili plánované produkty jako CyberStorm PPC II, CyberStorm MK IV, Blizzard PPC II, Blizzard 1260 MK III či revidované grafické karty CyberVision 64/3D MK II​. Tyto moderní repliky a nástupci klasických karet (včetně PCI mostu G-REX PCI​) cílí na nadšence, kteří chtějí upgradovat své Amigy i v 21. století. Ačkoli dodání těchto novinek bylo postupné a v omezeném množství, samotný fakt jejich vzniku dokládá trvalý vliv značky Phase5 na dnešní Amiga scénu.

Tato malá německá firma z 90. let se nesmazatelně zapsala do historie platformy Amiga - její inovace umožnily komunitě posunout výkon Amig na novou úroveň a její vize předběhly dobu, což inspiruje tvůrce hardwaru pro Amigu dodnes.​