Jens Schönfeld - zakladatel Individual Computers

Jens Schönfeld je německý inženýr a podnikatel, který založil a vede společnost Individual Computers. Ta je specializovaná na výrobu moderních hardwarových doplňků pro počítače Commodore 64, Amiga a další.

pochází z okolí Aachenu v Porýní a od mládí byl nadšenec do počítačů - sám říká, že “vyrostl na těchto strojích” a baví ho doslova „dostávat z nich co nejvíce“. Právě záliba v klasických počítačích Commodore a Amiga ho dovedla k tomu, že v roce 1994 založil firmu Individual Computers.

Jens Schönfeld - zakladatel firmy Individual Computers

Od samého začátku se jeho firma zabývala originálními rozšířeními pro Amigy. Mezi první projekty patřily například grafická karta Graffiti, IDE řadič Buddha a univerzální disketový řadič Catweasel, které pomáhaly rozšiřovat možnosti tehdejších Amig. Brzy se ukázalo, že mezi nejúspěšnější produkty patřily síťová karta X-Surf a IDE-fix adaptér (později známý jako Express), které umožňovaly Amigám připojit se k PC diskům a sítím.

Jens Schönfeld přitom od počátku spolupracoval s externími vývojáři (např. Oliverem Kastlem) na softwarové stránce projektů, protože on sám se více specializuje především na elektroniku. Celá firma dlouho fungovala jen v jedné osobě, ale až kolem roku 2006 přibyla další programátorská kapacita na údržbu a rozvoj projektů.

Vývoj firmy a klíčové milníky

Firma Individual Computers se postupně stala jedním z nejznámějších hráčů na retro­ hardwarové scéně. V roce 2003 dokonce představila re­konfigurovatelný počítač C-One (ve spolupráci s návrhářkou Jeri Ellsworth), což byl první stroj postavený na FPGA obvodech místo tradičních procesorů.

C-One byl navržen jako moderní náhrada za Commodore 64, ale jeho schopnosti šly mnohem dál. Díky použití FPGA technologie bylo možné přizpůsobit hardware různým retro platformám, jako jsou ZX Spectrum, Amstrad CPC nebo Amiga 500. To umožňovalo přesnou hardwarovou emulaci těchto systémů, včetně jejich specifických vlastností a chování.

• Přední část Přední část
• Spodní část Spodní část
• Detail Detail
•  

Během následujících let pak firma rozšířila své portfolio o celé řady nástaveb: pro Amigy to byly například turbokarty z řady ACA (umožňující rozšíření procesorů až na procesory 68060), flicker-fixery Indivision (pro připojení Amigy k moderním VGA monitorům) či různé síťové karty, a pro C64 multimediální cartridge a disková rozhraní.

Schönfeld pravidelně představoval novinky na akcích pro fanoušky Amigy - například na oslavách 30. výročí Amigy v roce 2015 oznámil nové turbokarty pro Amiga 500 a Amiga 1200 a dokonce pronesl slova “I will make Amiga Reloaded” díky velké zásobě čipů AGA, umožňující vyrobit nové základní desky Amigy 1200.

Amiga komunita si cení jeho otevřené komunikace a osobního nasazení. Sám připouští, že pro firmu není Amiga hlavním zdrojem příjmů (přináší pouze část tržeb), ale pokračuje hlavně z nadšení pro tuto platformu. Říká, že ji považuje za „filozofii“, kterou dnešní počítače postrádají.

Schönfeld také rád navazuje osobní kontakty s uživateli - vzpomíná, že Amiga setkání (například AmiWest v USA) pro něj znamenala „skvělý čas s členy komunity“ a že na takových akcích poznal spoustu velmi zajímavých lidí. Sám se na tyto akce pravidelně účastní jako přednášející či jen jako vystavovatel.

Nejznámější produkty firmy Individual Computers

Mezi ikonické produkty Individual Computers patří:

• Turbokarty - řada ACA pro Amiga počítače. Jedná se o přídavné karty s rychlejšími procesory (68020 / 040 / 060) a pamětí, které výrazně zrychlují původní Amigy. Nejnovější modely ACA1240 / 1260 například používají procesory 68040 a 68060. Takové karty umožňují spustit i náročné aplikace, moderní operační systémy či kompilace v reálném čase na klasickém hardware.
• Flicker-fixery Indivision - zařízení pro Amigu (ECS / AGA), která stabilizují video výstup do 60 / 75 Hz signálu pro současné LCD / VGA monitory. Díky nim uživatele nepotkávají blikající či barevné výstupy, a obraz z Amigy je ostrý a stabilní i na moderních displejích. Jednoduše řečeno, Indivision zařízení umožňují používat Amigu na dnešních monitorech bez problémů.
• Síťové karty - kupříkladu X-Surf pro Amigu (10/100 Mbit Ethernet) a RR-Net pro C64. Tyto adaptéry propojují staré počítače s internetem nebo lokální sítí. Pro komunitu to znamená možnost snadno stahovat nové programy, sdílet data a používat TCP/IP aplikace na 8-/16-bitových platformách.
• Catweasel - univerzální řadič disketových jednotek, který se zapojí do PC a umožní číst i zapisovat na staré formáty disků (např. Amiga, Atari, C64) přímo z moderního počítače. Pomohl zachránit a archivovat mnoho starých her a programů.
• C-One - experimentální rekonfigurovatelný „počítač“, ve kterém celou Amiga architekturu (jako procesor i grafiku) nahrazují programovatelné čipy FPGA. Je to spíše výzkumný koncept - milník v historii domácích počítačů.
• Retro Replay, MMC64/MMC Replay - cartridge pro C64 (podobné Action Replay), které například přidávají slot pro SD kartu nebo umožňují ukládat hry z cartridge na disk.
• Keyrah - malý adaptér, který umožňuje použít staré klávesnice z C64 (nebo jiných Commodore) na moderních počítačích přes USB.
• C64 Reloaded - vlastní prodejní verze základní desky Commodore 64, vyrobená s původní elektronikou a ve zcela novém provedení. Požívá se při rekonstrukci nebo nové výrobě Commodore 64. V roce 2023 firma Individual Computers obnovila prodej desek C64 Reloaded poté, co získala novou licenci Commodore)

Význam pro retro komunitu

Produkty této firmy mají pro fanoušky retro počítačů velký přínos. Umožňují prodloužit životnost klasických strojů a používat je v současném prostředí - například Amigu připojit k internetu, pouštět nové verze AmigaOS z SD karty, anebo jednoduše vidět čistý obraz bez blikání. Řada turbokaret ACA například umožnila spustit na Amize moderní pracovní aplikace či kompilovat kód daleko rychleji než s původním 7MHz procesorem. Síťové karty a diskové adaptéry zase zpřístupnily sdílení souborů a instalaci software, která by dříve vyžadovala složité přenosy po disketách. Díky tomu se staré počítače učinily zase praktickými a zábavnými pro novou generaci uživatelů i demo scény.

Osobní život a veřejné vystoupení

O Jensovi Schönfeldovi víme, že se technologiím věnuje profesionálně (podle vlastního popisu je „technik a podnikatel“) a soukromě má zájem o ekologii a sport. Na svém účtu na Twitteru (X) uvádí, že je “nadšenec do obnovitelných zdrojů a cyklistiky”, takže zájmy mimo informatiku má širší.

Veřejně se prezentuje hlavně prostřednictvím Amiga srazů a konferencí: pravidelně přednáší na akcích jako AmiWest (USA) nebo evropských setkáních, kde ukazuje prototypy nového hardwaru a diskutuje s fanoušky. Sám tvrdí, že pro něj bylo vždy „zábavou a potěšením“ potkat se s americkou komunitou na AmiWest a že právě díky účasti na těchto akcích se seznámil s mnoha „velmi zajímavými lidmi“ ze scény.

Současný stav a plány

Individual Computers i v posledních letech pokračovala ve vývoji nových karet, i když spor o práva k Amize některé plány komplikoval. V roce 2019 pak Jens Schönfeld otevřeně zmínil, že kvůli právním sporům s firmou Cloanto uvažuje o pozastavení výroby dalšího Amiga hardwaru, pokud tyto soudní spory nedopadnou pro firmu pozitivně. V praxi to znamená, že se firma soustředí hlavně na dokončení již rozjetých projektů (například Indivision AGA MK3, nové turbokarty ACA1240/1260 aj.).

Přesto zůstává aktivní: v roce 2024 například začaly předobjednávky očekávaného akcelerátoru ACA1240 / 1260, vydány nové verze ovladače P96 a oznámeny novinky jako Buddha Plus One (vylepšený diskový řadič IDE) či Indivision ECS flicker-fixer. Na svém webu Jens Schönfeld pravidelně informuje o novinkách a zůstal věrný mysli inovátora retro hardwaru.

Shrnutí: Jens Schönfeld tak vybudoval díky Individual Computers celosvětově uznávanou značku, která vnáší do nostalgických počítačů moderní technologie. Jeho životní příběh ukazuje, jak osobní vášeň pro staré počítače může přerůst v dlouhodobě úspěšný projekt, jemuž fandí tisíce uživatelů retro scény.