Amirage K2 - nedokončený následník Amigy
Amirage K2 byl plánovaný výkonný počítač kompatibilní s Amigou, postavený na architektuře PowerPC. Firma Phase5 oznámila, že půjde o víceprocesorový systém s až čtyřmi procesory PowerPC 7400 (G4).
Plánované technické specifikace systému Amirage K2 podle oznámení Phase5 v roce 1999 naleznete níže. Tento návrh představoval moderní hardwarovou platformu s prvky high-end pracovních stanic té doby (víceprocesorový systém, PCI sběrnice, DSP, atd.), avšak se záměrem zachovat kompatibilitu s klasickým softwarem Amigy přes emulaci 68k procesoru.
Historický kontext a účel projektu
Po ukončení výroby původních počítačů Amiga (1994) se komunita i menší firmy snažily najít cestu k „nové generaci“ Amigy. Německá společnost Phase5 Digital Products, známá výrobou akcelerátorů a rozšiřujících karet pro Amigy, se v druhé polovině 90. let pokusila vyvinout vlastní alternativu k oficiálním plánům firmy Amiga. Phase5 postupně oznámila několik ambiciózních projektů - v roce 1996 koncept A\Box s vlastním grafickým čipsetem (Caipirinha) a novým operačním systémem, v roce 1998 projekt pre\box se čtyřmi procesory PowerPC a s plánem provozovat AmigaOS 3.1 (na což získali licenci od Amiga Inc.). Tyto předchozí projekty však nikdy nedospěly do fáze produkce - Phase5 je zastavila kvůli změnám situace na trhu a strategii vlastníka firmy Amiga (Gateway/Amiga Inc.).
V roce 1999 došlo k zásadnímu zvratu v oficiálních plánech značky Amiga. Amiga Inc. pod vedením Jima Collase původně zamýšlela použít pro nové stroje operační systém QNX, ale náhle změnila strategii ve prospěch Linuxu, což mnoho tradičních fanoušků pobouřilo.
Phase5 se rozhodla této situace využít a nabídnout komunitě alternativu. 22. července 1999 oznámila spolupráci se společností QNX Software Systems a odhalila projekt Amirage K2 - vlastní PowerPC-based počítač nové generace, nezávislý na oficiálním řešení Amiga Inc. Cílem Amirage K2 bylo naplnit původní vizi Amigy „technické nadřazenosti a inovace“ a poskytnout stávajícím uživatelům Amigy cestu k moderní platformě. Jak uvedl Wolf Dietrich, generální manažer Phase5:
"QNX poskytuje veškerou softwarovou funkcionalitu - a ještě více - k naplnění očekávání mnoha uživatelů, kteří stále věří v původní vizi Amigy."
Amirage K2 tak představoval pokus o alternativní „novou Amigu“, která by obešla tehdejší oficiální projekt (tzv. Amiga MCC od Gateway) a zachovala kontinuitu s klasickou Amiga platformou. Na rozdíl od předchozích záměrů Phase5 již Amirage K2 neměl spoléhat na podporu Amiga Inc. - místo AmigaOS zvolili robustní operační systém QNX Neutrino, což Phase5 umožnilo soustředit se čistě na vývoj hardware a využít moderní technologie bez kompromisů. Součástí dohody s QNX bylo i portování QNX Neutrino na stávající akcelerátory PowerPC (PowerUP karty) v Amigách, včetně emulace procesoru 68k pro běh původních aplikací. Tím chtěla Phase5 zajistit, že nový systém bude schopen provozovat starší software Amigy a současně nabídne moderní prostředí pro vývoj nových aplikací.
Průběh vývoje a důvody zrušení projektu
Prvotní oznámení slibovalo poměrně agresivní harmonogram - Phase5 uváděla, že Amirage K2 by mohl být uveden na trh koncem roku 1999 až začátkem roku 2000. V létě 1999 byly zveřejněny základní specifikace a projekt vzbudil velká očekávání. Phase5 zdůrazňovala, že tentokrát je situace jiná než u předchozích nerealizovaných projektů - díky nezávislosti na Amiga Inc. a hotovému operačnímu systému (QNX) věřili, že dokážou svůj plán dovést do konce.
Bohužel, během následujících měsíců narazil projekt na nepřekonatelné překážky, převážně finančního rázu. Trh s Amiga hardwarem byl na sklonku 90. let velmi malý a firma Phase5 se dostala do ekonomických potíží. Jedním z faktorů byl i útlum trhu s Apple / Mac klony, kam Phase5 dodávala své PPC akcelerátory - tento zdroj příjmů vypadl poté, co Apple zrušil licencování Mac OS klonům.
Dne 9. února 2000 Phase5 oficiálně podala návrh na insolvenční řízení a 27. dubna 2000 byla firma likvidována. V té době nebyl Amirage K2 ani prototypově dokončen a na trh se již nikdy nedostal - zůstal tak pouze na papíře (svým způsobem naplnil ironický význam svého jména jako „miráž“, přelud). Licence na některé existující produkty Phase5 převzala společnost DCE, avšak projekt Amirage K2 pokračovatele nenašel.
Klíčovým důvodem neúspěchu Amirage K2 tedy nebyl technický koncept, ale nedostatek financí a kolaps firmy Phase5. Firma jednoduše neměla prostředky dovést tak ambiciózní počítač do reality v podmínkách klesajícího zájmu o Amiga platformu. Za zmínku stojí, že bývalí inženýři Phase5 později založili firmu bPlan, která v partnerství s Genesi vytvořila počítač Pegasos s PPC G3/G4 a systémem MorphOS (2002) - ten lze považovat za duchovního následníka myšlenek A\Box / Amirage, který se na rozdíl od nich skutečně dostal k uživatelům.
Reakce a očekávání komunity Amiga
Oznámení Amirage K2 vyvolalo v Amiga komunitě značný ohlas. V době všeobecného zklamání z nepředvídatelných kroků Amiga Inc. (změna plánů, odklady nového hardware) působilo prohlášení Phase5/QNX jako vítaný paprsek naděje. Mnoho uživatelů, rozhořčených opuštěním QNX ze strany Amiga Inc., přivítalo krok Phase5 s nadšením - vznikla silná vlna sympatií k platformě QNX a Phase5, která poškodila image oficiální Amigy. Dan Dodge (CTO společnosti QNX) a další lidé z QNX dokonce aktivně komunikovali s Amiga komunitou na fórech a mailing-listech, což upevnilo dojem, že QNX a Phase5 „to s Amigou myslí vážně“ na rozdíl od mateřské firmy.
Amirage K2 byl mnohými vnímán jako potenciální záchrana původního odkazu Amigy - pokud by se podařilo nový stroj uvést na trh dříve, než Amiga Inc. stihne vlastní řešení, mohl si získat významnou uživatelskou základnu.
Na druhou stranu však panovala i skepse. Phase5 již dvakrát komunitu navnadila projekty, které se ukázaly být vapourware (A\Box a pre\box), takže část fanoušků pochybovala, zda Amirage K2 nebude podobný případ. Samotný název projektu vyvolal vtipy - „AmiRage“ lze číst buď jako „Ami-Rage“ (zloba Amigy) nebo jako „A-Mirage“ (miráž, přelud) a pochybovači neváhali poukazovat na to, že jde možná jen o další přelud.
Wolf Dietrich z Phase5 na tyto obavy reagoval s nadsázkou, když v otevřeném dopise poznamenal, že proti troše sebeironie nic nemají a doporučil francouzskou výslovnost názvu (amiráž). Zároveň ale ujišťoval komunitu, že cílem Phase5 není tříštit trh, nýbrž poskytnout to, co Amiga Inc. opomíjí - výkonný hardware pro stávající fanoušky a vývojáře Amigy.
„Nenabízíme nic, co by Amiga Inc. sama chtěla nabídnout – jdeme cestou, kterou oficiální Amiga očividně opustila, a spojujeme síly s přáteli Amigy, uživateli a vývojáři, na které se již Amiga Inc. nechystá zaměřit.“ vysvětloval Dietrich postoj Phase5.
Očekávání komunity ohledně Amirage K2 byla tedy vysoká, ale zároveň smíšená s opatrností. Bohužel, jak čas ukázal, skeptické hlasy měly pravdu - Amirage K2 se nikdy nezhmotnil. Nadšení fanoušků postupně vyprchalo, když projekt zmizel ze scény spolu s krachem Phase5. Přesto zůstává Amirage K2 dodnes zajímavou kapitolou v historii Amigy - jako ambiciózní pokus o vzkříšení platformy nezávisle na oficiálních strukturách. Ačkoli nevyšel, demonstroval odhodlání části komunity udržet ducha Amigy při životě za každou cenu.
Hardware
Jeden až čtyři PowerPC G4 procesory
Procesory mohly být libovolně inovovány pomocí standardních G4 procesorových modulů, bez ohledu na frekvenci jednotlivých procesorů. Tak by bylo možné používat současně procesory na frekvencích 400MHz a 700MHz.
Paralelní zpracování
Tento systém měl podporovat plné paralelní zpracovávání, sdílení úkolů mezi procesory a také distribuované zpracovávání skrze sítě. Firma Phase 5 prodávala tyto schopnosti Amiga masám, nazváním systému AMIRAGE K2 prvním fully-featured Personal Network&Media Server, který bude fungovat jako srdce nové generace výpočetní techniky. Podobně jako v případě Amiga MCC se jednalo o síĹĄový komunikační systém, který dokázal sjednotit celou síť jakoby do jediného počítače.
Paměť
Standardně byl vybaven 64MB RAM, kterou bylo možné rozšířit pomocí standardních DIMM modulů až na 2GB.
Multimédia
V základu byla osazena i 3D grafická karta, pravděpodobně založená na TNT2 čipsetu s minimálně 32MB paměti. Tato karta umožňovala dosáhnout rozlišení až 1920x1080 v 32bitové barevné hloubce a hardwarovou video akceleraci, která podporovala přehrávání DVD na celé obrazovce. Obsahovat měl také výkonný multimediální koprocesor se specializovanou funkcí DSP, nezávislým VLD (variable length decoder) a grafický koprocesor pro provádění na procesoru nezávislého zpracovávání video a obrázků.
ISBEE
Zkratka znamenající „Instant System Boot on External Event“. To umožnilo aktivovat systém uživatelsky definovanými externími událostmi (např. příchozí telefonním hovorem nebo modemem).
AMIRAGE LCU
Po uvedení systému AMIRAGE K2 chtěla firma Phase 5 uvést první rozšíření nazvané AMIRAGE LCU. Jedná se o Local Communication Unit, která měla umožnit lokální video a audio výstup na oddělených monitorech, TV setech nebo jiných video a audio zařízeních. Akceptovat měl také vstupy skrze IrDa rozhraní, např. z dálkových ovladačů nebo klávesnice. Později bylo plánováno jejich připojení pomocí IEEE-1394 portu.
Technická specifikace
| Výrobce: | Phase5 Digital Products |
| Datum oznámení: | 22. července 1999 |
| Ukončení vývoje: | Zrušeno |
| TECHNICKÁ SPECIFIKACE | |
| Formát: | - |
| Procesor: | Až 4× PowerPC 7400 (G4) |
| Jader: | - |
| Výkon (odhadem): | - |
| FPU: | - |
| Provedení | - |
| Firmware: | - |
| Paměť: | 64MB RAM (v základní konfiguraci) |
| Maximální kapacita: | - |
| Northbridge: | - |
| Southbridge: | - |
| Grafický slot |
- |
| Grafická karta: | 32 MB video RAM (dedikovaná grafická paměť) |
| Audio: | 16-bit stereo audio vstup (analogový nebo digitální) Dolby ProLogic a Dolby Digital (AC-3) audio dekodér a digitální výstup |
| IDE: | Ultra-DMA ATA řadič (základní konfigurace počítala s 6GB HDD a DVD-ROM mechanikou) Možnost dovybavení ULTRA-2-WIDE SCSI řadičem |
| Disketová mechanika: | - |
| Ethernet: | 10/100 Mb Ethernet |
| USB: | 2x USB 1.1 |
| PCI sloty: | 3× 32bit PCI 3× 64bit PCI |
| Sériový port: | - |
| Paralelní port: | - |
| Ostatní: | 1x MIDI 1x IEEE1394 (pro externí zařízení) 1x sériový IrDA (infraport) |
| Hmotnost: | - |
| Rozměry: | - |
