A\Box
"....je čas pro radikální skok vpřed v technologii, která se musí zrodit z vize počítače pro příští millenium."
Wolf Dietrich, generální ředitel firmy Phase 5.
V temné době roku 1996 firma Phase 5 oznámila vývoj nového systému A\Box – vyspělého počítače, který mohl Amize opět získat její ztracenou slávu. Snahou tohoto systému bylo zahájení přechodu z omezující architektury Intel a 68k procesorů a vyvinout zcela nový PowerPC systém. V té době se zdálo, že je Amiga již mrtvá. Firma Escom slíbila věci, které nemohla splnit a nakonec upadla do likvidace.
Zdálo se, že trh je otevřen Amiga klonům, které by Amiga trh mohly posunout za hranice 68k procesorů. Ve stejnou dobu již byl také oznámen systém TransAM firmy PIOS (později Met@box). Na rozdíl od něj systém A\Box obsahoval zcela nový grafický procesor a používal neuvěřitelně pokročilý Amiga kompatibilní operační systém. Jeho základem byl procesor PowerPC 603e a systémový řadič nazvaný Caipirinha.
Operační systém
Firma Phase 5 chtěla vytvořit zcela nový operační systém, který měl spojovat prvky AmigaOS (např. sdílení knihoven a zařízení) s mnoha vlastnostmi UNIX systémů (např. manipulace s pamětí, podpora více uživatelských účtů a procesorů). Plánováno bylo také začlenění Amiga emulátoru, který by zajistil maximální kompatibilitu s aplikacemi určenými pro původní AmigaOS 3.x. Pokud by se tento operační systém přeci jen neuchytil, měla být přeportována PPC verze Linuxu, aby tak byl získán přístup k široké řadě existujícího softwaru.
Přechod od Amigy na A\BOX
"... PowerUP karty budou základem pro vývoj budoucích aplikací a operačního systému pro aktuální projekt digitálních produktů firmy phase 5, zejména počítačového systému A\BOX."
- Internetové stránky firmy Phase 5
Aby byla Amiga komunita ochotna přejít na nový systém A\box a přechod od PowerUP karet na nový PPC systém byl méně obtížný, firma Phase 5 využila několik Unix charakteristik, včetně formátu ELF. To vedlo k vývoji nového systému PowerUP, který umožnil operačnímu systému AmigaOS používání PowerPC procesoru.
Po vynaložení tolika námahy byla ranou informace, že firma Haage & Partner vyvinula svou vlastní PPC implementaci nazvanou WarpOS. Na rozdíl od systému PowerUP byl WarpOS navržen jako Amiga PPC referenční standard, umožňující komukoliv vyrábět Amiga PPC turbokarty a spouštět na něm kompatibilní software. Toto vyvolalo na internetu mezi oběmi firmami hádky, v kterých navzájem vyzdvihovaly výhody a nevýhody svých systémů.
Firma phase 5 se nakonec pokusila vyřadit systém WarpOS tím, že umístila PowerUP software přímo do FlashROM, což znemožnilo spuštění WarpOS. Netrvalo dlouho a i na toto omezení bylo vynalezeno řešení - válka začala znova.
V průběhu několika prvních měsíců roku 1998 firma Phase 5 oznámila, že úspěšně získala licenci na AmigaOS 3.1 pro svůj nový Amiga PPC kompatibilní systém nazvaný Pre\Box. Ve stejnou dobu navíc uvedla, že projekt A\BOX byl odložen, nikoliv zrušen.
"Projekt A\BOX bude stále pokračovat s revidovanými cíli, specifikacemi a rozšířenými zdroji, založených na úspěšném uvedení nové produktové řady".
- Wolf Dietrich, generální ředitel firmy Phase 5
Oznámení firmy Amiga Inc. uskutečněné na výstavě World of Amiga 1998 ukázalo, že firma úplně obejde "klasickou" Amigu. Obě firmy si tak uvědomily, že mohou být brzy smeteny stranou a dohodnuly mezi sebou křehké příměří. Na základě nové dohody měla firma Phase 5 vyvíjet PPC hardware a firma Haage&Partner software. Nová mateřská firma tak přinutila bývalé nepřátele k vyjednávání.
Sen je stále živý, ale A\BOX je mrtvý
Postupem času bylo na systém A\Box zcela zapomenuto. 1. dubna 1999 odpověděl Wolf Dietrich na dotaz ohledně stavu tohoto systému tak, že tento systém je stále životaschopný v inovované formě, ale nebude již nikdy uveden.
"Nejsme schopni (obzvláště po roce 1997) uskutečnit další růst naší firmy na Amiga trhu, což je nezbytné pro realizování A\boxu"
- Wolf Dietrich na Usenetu
Wolf Dietrich obviňoval tehdejší situaci na trhu, na kterém soupeřilo mnoho různých firem. Systém A\box by musel mít 100% podporu Amiga komunity, aby mohl být úspěšně uveden na trh.
Ponaučení
I navzdory svému neúspěchu nelze systém A\box označit za úplný propadák. Jak poznamenal sám Wolf Dietrich ve svém příspěvku na Usenetu, velká část koncepčního návrhu systému A\box byla využita jinými firmami. Především řadič Caipirinha snese dobře srovnání s Altivecem, který se nachází u G4 procesorů.
