A-EON Technology Ltd.

A-EON Technology Ltd. je společnost založená v roce 2009 s cílem oživit Amiga platformu novou generací hardwaru a softwaru. Tuto firmu založili tři klíčové osobnosti - Trevor Dickinson, Anthony Moorley a Ben Hermans - v době, kdy Amiga komunita hledala nástupce zastarávajících počítačů a kdy vývoj operačního systému AmigaOS 4.x potřeboval odpovídající moderní hardware​. V následujícím článku detailně rozeberu okolnosti vzniku firmy A-EON, role jednotlivých zakladatelů, hlavní produkty firmy, spolupráci s partnery, přístup k otevřenosti, vývoj softwaru a licencování, aktivity v komunitě, kontroverze a finanční potíže, a nakonec současný stav firmy i její roli v historii novodobé platformy Amiga.

Založení A-EON a situace kolem AmigaOS v roce 2009

A-EON Technology vznikla na jaře 2009 v Belgii (právní forma CVBA) s jasným záměrem: vyvinout a vyrábět nový výkonný počítač schopný provozovat AmigaOS 4.x jakožto moderní pokračovatel legendárních počítačů Amiga​. Zakladatel Trevor Dickinson - zapálený fanoušek Amigy a úspěšný podnikatel - společně s Anthonym Moorleyem a Benem Hermansem vytvořili podnik, který měl navázat na dřívější řadu AmigaOne od firmy Eyetech (ta vyráběla AmigaOne v letech 2002 až 2005, ale poté z trhu zmizela). V roce 2009 byla situace taková, že AmigaOS 4.1 sice existoval (pod taktovkou firmy Hyperion Entertainment), avšak kompatibilní hardware byl velmi omezený - prakticky jediným výrobcem základních desek byl italský ACube Systems (desky Sam440 a Sam460)​.

Z leva Trevor Dickinson (A-EON), Adam Barnes (Varisys), Paul Gentle (Varisys) a Ben Hermans (Hyperion Entertainment) společně na festivalu Vintage Computer Festival v roce 2010.

Dickinson a spol. viděli v této situaci příležitost. Amiga komunita stále existovala a měla zájem o „Next Generation“ Amigy - tedy moderní stroje navazující na odkaz Commodore Amiga, ovšem poháněné systémem AmigaOS 4. Cílem A-EONu proto bylo vyvinout high-end počítač, který by poskytl výrazně vyšší výkon než tehdejší low-end Sam440, a umožnil tak AmigaOS naplno využít potenciál modernějších PowerPC procesorů​. Firma byla od počátku soukromě financovaná (většinově Trevorem Dickinsonem)​ a úzce spolupracovala s Hyperion Entertainment - vývojářem AmigaOS. Hyperion přizval klíčové vývojáře AmigaOS 4 do dialogu s firmou A-EON, aby definovali požadavky na novou generaci AmigaOne hardwaru​.

První inkarnace A-EON fungovala v letech 2009 až 2012 v Belgii. V dubnu 2009 byla registrována A-EON Technology CVBA se sídlem v Bruselu. Řediteli byli jmenováni Trevor Dickinson, Anthony Moorley a Ben Hermans​. Tato fáze však trvala jen zhruba tři roky - už na jaře roku 2012 byla firma reorganizována a převedena do nově založené britské společnosti A-EON Technology Ltd. se sídlem v Cardiffu (Wales)​. Tato změna proběhla v tichosti, bez veřejného oznámení či vysvětlení​.

Důvody této restrukturalizace vyšly najevo až později. V zákulisí došlo mezi zakladateli k neshodám ohledně financí. Objevily se informace, že jeden z partnerů (Ben Hermans) údajně odčerpával firemní prostředky (snad na účty Hyperionu) a dokonce falšoval bankovní výpisy, aby to ostatní neodhalili​. V prosinci 2010 byl proto uzavřen tajný kompromis mezi Hermansen, Dickinsonem a Moorleyem, v němž se Hermans zavázal vrátit neoprávněně vybrané peníze „odstraněné z účtů A-EON“ a stáhnout se z firmy​. Hermans následně rezignoval na post ředitele A-EON koncem roku 2010 a vzdal se svého podílu​. Tím se uvolnila cesta k úplné kontrole Dickinsona nad projektem a k přesunu firmy A-EON do Británie (kde Dickinson spolu s Matthewem Leamanem z AmigaKit převzali vlastnictví)​. Tato epizoda - byť interně dramatická - nakonec umožnila firmě A-EON pokračovat dál bez přerušení a v roce 2012 uvést na trh první produkt.

Zakladatelé a klíčové osobnosti firmy

Trevor Dickinson - hlavní motor firmy A-EON, vnímán jako spoluzakladatel, investor a později řídící osoba (Managing Director) firmy​. Trevor pochází z Nového Zélandu, podnikatelskou kariéru však rozvíjel ve Spojeném království. Je úspěšným podnikatelem a „business angel“, který investoval do řady firem v různých odvětvích​. Amiga je však jeho celoživotní vášní - vlastní mnoho historických modelů a aktivně se angažoval v uživatelské komunitě již před založením A-EONu. Dickinson do projektu A-EON vložil značné finanční prostředky i strategickou vizi - chtěl zachovat dědictví Amigy a přenést jej do 21. století​. Od počátku vystupoval jako veřejná tvář firmy - poskytoval rozhovory, prezentoval plány na srazech (např. AmiWest) a psal blogy. Později (po roce 2012) se stal i spolumajitelem nové britské A-EON Technology Ltd (držel 50% podíl, zbylých 50% získal Matthew Leaman z firmy AmigaKit)​.

Trevor Dickinson na akci Lincs Amiga Group v roce 2016.

 

Anthony “Tony” Moorley - druhý spoluzakladatel, o němž veřejně není tolik známo. Moorley byl rovněž dlouholetým nadšencem do počítačů Amiga a především významným finančním investorem projektu A-EON​. V dokumentech je označován jako „financier“ firmy A-EON​, což naznačuje, že poskytl část počátečního kapitálu. Působil jako ředitel belgické firmy A-EON CVBA (2009 až 2013) a vlastník podílu spolu s Dickinsonem​. Po interních sporech a restrukturalizaci firmy ustoupil do pozadí - v nově vzniklé A-EON Ltd již Moorley nefiguroval v managementu ani vlastnické struktuře (podle záznamů byla nová firma vlastněna Dickinsonovými a Leamanem)​. Moorley tak sehrál klíčovou roli v rozjezdu projektu, ale veřejně vystupoval minimálně a později se stáhl. Jeho přínosem bylo především finanční zajištění startu firmy a podpora Dickinsonovy vize v počáteční fázi,

Antony Morley získal rozsáhlé mezinárodní zkušenosti v oboru ropných služeb v oblastech těžby bahna, geologického poradenství, seismických služeb, služeb kabelových vedení a MWD. V letech 1979 až 89 byl výkonným ředitelem skupiny společností Geodata Group a v letech 86 až 89 navíc zastával funkci mezinárodního viceprezidenta společnosti Gearhart Industries. V roce 1989 spoluzaložil společnost Geolink (MWD Design & Manufacture) a následně Unidril Energy (pronájem MWD zařízení). Tyto společnosti byly v roce 2004 prodány společnosti Sondex. Nadále se angažuje v energetickém sektoru prostřednictvím svého předsednictví ve společnosti HRH Ltd. a byl rovněž ředitelem společnosti A-Eon Technology. 

Ben Hermans - třetí spoluzakladatel, známý především jako šéf firmy Hyperion Entertainment (belgického vývojáře a držitele práv k AmigaOS 4). Hermans je právník a dlouholetá postava Amiga scény - stál u zrodu AmigaOS 4 na počátku roku 2000 a v roce 2009 vyjednal důležitou mimosoudní dohodu s firmou Amiga Inc., která potvrdila práva Hyperionu k AmigaOS 4. Jeho zapojení do A-EON mělo zajistit provázání s Hyperionem - dávalo smysl, aby výrobce hardwaru a tvůrce operačního systému úzce spolupracovali. Hermans tedy v roce 2009 vstoupil do firmy A-EON jako spolumajitel a ředitel, přičemž Hyperion a A-EON společně oznámili strategické partnerství​. Ben Hermans do projektu vnesl právní expertízu a samozřejmě licenční spojení s AmigaOS - díky němu měla firma A-EON zajištěno, že na svém hardwaru bude moci oficiálně provozovat a dodávat AmigaOS. Toto partnerství však nakonec nevydrželo. Jak bylo uvedeno výše, koncem roku 2010 byl Hermans obviněn ze zneužití financí a po dohodě firmu opustil​. Výměnou za to A-EON získal určité ústupky - podle uniklé nahrávky Dickinson přiměl Hermanse podepsat dohodu zahrnující např. poskytnutí „bezplatné licence, přístupu ke zdrojovým kódům a bez licenčních poplatků“ pro některé technologie​. Hermans se tedy dále soustředil na Hyperion a jeho právní bitvy, zatímco A-EON pokračoval bez něj. Navzdory tomuto neslavnému konci nelze Hermansův vklad opomenout - bez jeho počáteční podpory a spojení s Hyperionem by A-EON jen těžko mohl uvést na trh oficiální „AmigaOne“ počítač s AmigaOS.

Ben Hermans je belgický právník specializující se na řešení sporů, právo duševního vlastnictví a ICT právo, který svou kariéru zahájil v roce 1997 jako právní konzultant pro belgické a newyorské private equity fondy se zaměřením na informační a komunikační technologie.

Kromě zakladatelů je nutno zmínit Matthew Leamana, zakladatele obchodu AmigaKit. AmigaKit (založen v roce 2004) se stal hlavním distributorem produktů firmy A-EON a Matthew Leaman do projektu postupně vstoupil tak hluboko, že je někdy považován za čtvrtého klíčového člena týmu. V roce 2012, kdy vznikla A-EON Ltd, získal Leaman 50% podíl a stal se jejím ředitelem​. Jeho firma AmigaKit zajišťovala výrobu některých komponent, kompletaci systémů a celosvětový prodej. Leamanova role byla především organizační a obchodní - díky němu měla A-EON vybudovanou distribuční síť a zákaznickou podporu. Navíc AmigaKit již dříve (v roce 2006) odkoupil skladové zásoby Eyetechu, takže disponoval zdroji náhradních dílů pro starší Amigy a dobrým jménem v komunitě​.

Matthew Leaman založil společnost Amiga Kit v červnu roku 2004 prostřednictvím své firmy Leaman Computing Ltd. V dubnu 2019 byla obchodní činnost Amiga Kit převedena na nově založenou společnost Amigakit Ltd, kde Matthew Leaman působí jako ředitel od 30. března 2019 dodnes.

Klíčové produkty A-EON: hardware nové generace

A-EON se proslavila zejména vývojem výkonných počítačů řady AmigaOne určených pro AmigaOS 4. Tyto stroje představují tzv. NG Amigy (Next Generation), navazující na původní Amigy spíše konceptuálně (kompatibilitou na úrovni operačního systému), neboť hardwarově jsou zcela nové a nekompatibilní s 68k Amigami. Firma také investovala do softwaru - jak systémového (Enhancer Software), tak aplikačního. Níže rozebíráme hlavní produkty:

AmigaOne X1000

AmigaOne X1000 se stal prvním a ikonickým produktem firmy A-EON. Projekt byl odhalen v lednu 2010 pod kódovým názvem „Xena“ a vzbudil tehdy velký zájem - šlo o první zcela nový „Amiga“ počítač po mnoha letech. X1000 vznikal ve spolupráci s britskou firmou Varisys (specialistou na embedded PowerPC řešení), která navrhla jeho základní desku nazvanou Nemo​. A-EON se rozhodl nejít cestou reference designů, ale nechat si navrhnout bespoke („ušitou na míru“) desku s moderními prvky​. Výsledkem byla robustní ATX motherboard osazená výjimečným procesorem. Dvoujádrovým 64-bit PowerPC CPU PA Semi PWRficient PA6T-1682M na 1,8 GHz​. Tento procesor byl výjimečný tím, že šlo o velmi výkonný a zároveň úsporný čip původně určený pro vojenské aplikace. Nevýhodou však bylo, že PA Semi už v té době neexistovalo (koupil je Apple) a procesor byl fakticky na konci své životní etapy. A-EON získal omezené množství těchto CPU pro svou produkci.

AmigaOne X1000

Deska Nemo u X1000 nabídla řadu moderních rozhraní: např. PCI Express sloty, SATA, USB 2.0 atd.​. Unikátní specialitou byl koprocesor XMOS XS1-L1 128 integrující programovatelnou jednotku (tzv. Xena) připojenou přes vlastní slot (Xorro)​. Tento čip měl umožnit experimenty s paralelním zpracováním, signálovým řízením či rozšířeními - šlo v podstatě o malý softwarově definovaný mikrokontrolér, odkazující na někdejší Transputer (historická zajímavost navržená týmem lidí, z nichž někteří stáli za XMOS)​.

X1000 byl oficiálně vydán v roce 2011 - první kusy se dostaly k zákazníkům v rámci tzv. “First Contact” edice s AmigaOS 4.1 Update 5 na začátku roku 2012​. Počítač se prodával jako kompletní sestava (základní deska v tower skříni s logem Boing Ball, s předinstalovaným systémem, klávesnicí a myší)​. Cenovka se nakonec pohybovala kolem 2 000 eur za celý systém, což vyvolalo v komunitě velkou diskuzi. Po technické stránce byl X1000 nejvýkonnějším AmigaOS počítačem své doby a nabídl stabilní hardware, na rozdíl od někdejších AmigaOne od Eyetechu, které trpěly na bugy​.

Ohlasy a kritika: AmigaOne X1000 byl přijat smíšeně. Na jedné straně panovalo nadšení, že po tolika letech existuje nový high-end Amiga kompatibilní stroj, který dokázal běžet AmigaOS velmi svižně a přitáhl pozornost médií. Na druhé straně řada komentářů poukazovala na extrémně vysokou cenu - například technologický server The Inquirer jej přirovnal ke „zlaté čajové konvici“ pro skalní fanoušky Amigy, čímž narážel na malý poměr výkon/cena​. Také magazín Amiga Future chválil výkon, ale upozornil, že cena a nedostatek ovladačů (v počátcích chyběla podpora např. pro on-board audio či síť) jsou slabé stránky​. Zpochybňován byl smysl Xena koprocesoru, který se navzdory slibům ukázal být spíše marketingovou kuriozitou - v praxi našel využití jen pro ladění, případně se téměř nevyužíval​. Dále se diskutovala volba procesoru PA6T. Ač výkonný, jeho druhé jádro zůstalo nevyužité (AmigaOS 4 nepodporuje SMP)​ a do budoucna nebylo možné upgradovat na jiný CPU stejné patice (žádný novější kompatibilní čip neexistoval). A-EON však již během uvedení X1000 oznámil, že pracuje na nástupnických deskách s čipy Freescale QorIQ (projekt Cyrus – viz X5000) a že do vývoje investuje cca 1,2 milionu liber​.

Navzdory kritice splnil X1000 svůj účel - dokázal, že trh s Amiga hardwarem ještě nezemřel. Prodalo se odhadem několik stovek kusů (přesná čísla nezveřejněna, ale zmiňovány byly „vyšší stovky“ – více než skeptici očekávali​) a počítač se stal stěžejním vývojářským strojem. Mnoho autorů softwaru pro OS4 získalo X1000 díky sponzorství Trevora Dickinsona, což pomohlo urychlit vývoj nových ovladačů a portů aplikací.

AmigaOne X5000

Po X1000 zaměřila A-EON svůj zájem na zpřístupnění moderní Amigy širšímu okruhu uživatelů a na odstranění limitů předchozího modelu. Výsledkem byl projekt Cyrus, oznámený na podzim 2013, který zahrnoval vývoj hned tří variant základní desky využívajících PowerPC SoC od společnosti Freescale (nyní NXP)​. Tyto varianty dostaly jména AmigaOne X5000/20, X5000/40 a X3500 (podle plánovaného výkonu)​. Všechny sdílely podobný design - opět ATX deska navržená ve spolupráci s Varisys (mezičasem koupenou korporací Ultra Electronics)​ – a lišily se zejména osazeným procesorem:

• X5000/20 použila dvoujádrový procesor Freescale P5020 na 2,0 GHz (architektura e5500, 64-bit).
• X5000/40 měla výkonnější čtyřjádro Freescale P5040 na 2,4 GHz.
• X3500 byla zamýšlena s jiným čipem střední třídy (spekulovalo se o P3041 nebo podobném).

První dokončenou a uvedenou verzí se stala AmigaOne X5000/20 v roce 2016​. Oproti X1000 přinesla několik zlepšení - modernější sběrnice (PCIe 2.0), rychlejší paměti DDR3, gigabitový Ethernet, a hlavně dostupnost CPU (P5020 je stále vyráběn na rozdíl od raritního PA6T). Naopak zmizel XMOS koprocesor - X5000 se soustředila čistě na praktičnost a výkon CPU.

AmigaOne X5000

A-EON tentokrát zvolil širší distribuční model. X5000 se prodávala nejen přes AmigaKit, ale i přes další prodejce (např. Alinea, Relec, Amedia), což usnadnilo zájemcům nákup​. Systém byl dodáván s AmigaOS 4.1 Final Edition a také s možností multibootu (podpora Linuxu a dalších alternativ). Cena X5000/20 se v době uvedení pohybovala okolo 1 500 eur za samostatnou základní desku, nebo 1 800 až 2 000 eur za kompletní systém - stále velmi vysoká, ale o něco přístupnější než u X1000.

Ohlasy: X5000 získala lepší přijetí než X1000, zejména díky vylepšené stabilitě a pokračující softwarové podpoře. Renomovaný IT magazín Ars Technica uveřejnil v květnu 2017 rozsáhlou recenzi X5000, v níž pochválil kompatibilitu se starými aplikacemi a hrami (díky emulaci 68k a integraci starších API v AmigaOS 4) - recenzent trefně poznamenal, že práce na X5000 působí jako „alternativní vesmír, kde platforma Amiga nikdy nezemřela“​. Na druhou stranu však kritizoval, že za velmi vysokou cenu hardware chybí dostatek moderního softwaru, který by potenciál využil​. To odráželo obecný problém - výkon tu byl, ale AmigaOS 4 stále postrádal některé funkce (podpora více jader, moderní prohlížeč apod.) a počet nativních aplikací byl taky omezený.

Pozitivní bylo, že MorphOS tým mezitím portoval svůj alternativní Amiga systém MorphOS na hardware X5000 - od verze 3.10 (2018) je MorphOS oficiálně podporován na X5000/20 i /40​.

Také open-source Amiga platforma AROS měla snahy o podporu, a samozřejmě také pro X5000 existovala i linuxová distribuce (např. Debian). To znamenalo, že X5000 oslovila i část komunity mimo „os4“ tábor a zvýšila uživatelskou základnu next-gen Amig obecně. A-EON v roce 2016 slavnostně označil X5000 za nový vlajkový model, který bude nadále vyráběn v menších sériích.

Model X5000/40 (se čtyřjádrem) se objevil v omezeném množství o něco později - fungoval, ale AmigaOS využíval jen jedno jádro, takže výhoda byla spíše v mírně vyšší frekvenci.

Plán X3500 byl nakonec tiše opuštěn, zřejmě kvůli zaměření na levnější Tabor/A1222.

Shrnuto, X5000 upevnila pozici A-EON jako stabilního dodavatele Amiga HW. Uživatelé, kteří si ji pořídili, získali dosud nejplynulejší zážitek s AmigaOS 4 - systém byl svižný, kompatibilní a komunita vyvinula i ovladače pro moderní grafické karty Radeon HD/RX, které A-EON financoval (viz sekce o softwaru níže). X5000 zůstává (k roce 2025) nejvýkonnější dostupnou AmigaOS mašinou na trhu.

Tabor / AmigaOne A1222

Souběžně s high-end stroji A-EON plánoval i dostupnější model, aby rozšířil okruh uživatelů. Projekt označovaný kódově Tabor byl poprvé představen na akci AmiWest 2015. Jednalo se o micro-ATX základní desku osazenou dvoujádrovým procesorem Freescale P1022 na 1,2 GHz (architektura e500v2)​. Tento čip je zajímavý tím, že má neobvyklou instrukční sadu pro jednotku FPU (používá tzv. SPE místo standardní IEEE754). Deska Tabor měla dvě DDR3 paměťové pozice (SO-DIMM), jeden slot PCIe ×4, a integrované běžné periférie (SATA, zvuk, síť). Cílem A-EON bylo dostat cenu kompletního systému výrazně pod úroveň X5000 - hovořilo se o přibližně 500$, což by bylo nejlevnější NextGen Amiga vůbec.

AmigaOne A1222

Finální jméno produktu bylo oznámeno jako AmigaOne A1222 (číslo odkazuje volně na to, že jde o stroj nižší třídy než X5000, i když logika značení není přímočará). Prototypy A1222 byly ukazovány již v roce 2017 a A-EON dokonce spustil program “Early Adopter” - předobjednávky, kde si největší nadšenci mohli zaplatit předem a dostat desku ze zkušební série spolu s označením „Tabor“ na PCB. Ovšem vývoj se protáhl mnohem déle, než kdokoli čekal. Hlavním problémem byla nutnost upravit AmigaOS 4 pro specifický FPU. Mnoho částí systému i aplikací předpokládalo standardní FPU instrukce, takže na Taboru buď padaly, nebo musely běžet emulovaně. Hyperion (resp. kontraktoři) nakonec připravili speciální verzi AmigaOS 4.1 „FE“ pro A1222 s podporou SPE, ale trvalo to roky a situaci komplikovaly i jiné faktory (viz právní spory Hyperionu dále). Výrobu desek také zbrzdila pandemie COVID-19 a nedostatek čipů.

Teprve počátkem roku 2024 se A-EON (ve spolupráci s firmou AAA Technology – společným podnikem A-EON, AmigaKit a distributora Amedia Computer) podařilo dokončit produkční várku A1222 Plus a uvést ji do prodeje​. Podle zpráv z března 2024 byla výroba hotova a A1222 Plus se objevila v nabídce obchodů (např. ji nabízel francouzský AmigaKit / Amedia)​. Cena nakonec vyšla o něco vyšší, než byly původní ambice, ale stále by měla být nejlevnější mezi OS4 stroji.

A1222 tak s velkým zpožděním spatřila světlo světa, což však komunita přivítala - jde o naději na omlazení uživatelské základny. Technicky vzato je výkonově slabší než X5000 (P1022 je přibližně srovnatelný s 1GHz G4, navíc bez plnohodnotné FPU), ale pro běh AmigaOS 4 v základním rozlišení a pro nenáročné úlohy plně dostačuje. Odpadá u ní nutnost emulace starého Amiga custom čipsetu, neboť AmigaOS 4 programy jsou většinou nové či zkompilované pro PPC. Hlavním lákadlem A1222 je tedy nižší cena a dostupnost - může oslovit ty zájemce, kteří chtěli moderní Amigu, ale nemohli investovat do X5000.

Ještě před dokončením A1222 Plus se v roce 2019 spekulovalo o možnosti, že by A-EON uvedl dokonce notebook s AmigaOS (projekt nazývaný A.L.I.C.E – Amiga Laptop Including Classic Experience - což však nakonec byla spíše iniciativa využít PC laptop s emulací). Tyto plány se zatím nenaplnily, takže A1222 zůstává posledním vyvíjeným hardwarem od A-EON.

Další hardware a projekty

Kromě výše zmíněných hlavních počítačů firma A-EON vydala či oznámila i několik dalších produktů a investic, stojících za krátkou zmínku:

• Základní desky Nemo a Cyrus - A-EON v určité fázi prodával i samotné motherboardy (pro uživatele, kteří si chtěli sestavit vlastní systém). Nemo (X1000) se však samostatně prakticky neprodávala, Cyrus (X5000) ano. Desky měly standardní firmwarové prostředí (UBoot u X1000, novější CFE u X5000) a A-EON poskytoval update firmwaru i diagnostické nástroje.
• Prisma Megamix - zvuková karta pro Zorro sloty na klasických Amigách, financovaná A-EON (důkaz, že se firma zajímala i o klasickou komunitu).
• AmiStore, Amiga Developer - není hardware, ale je to infrastruktura zřízená A-EON. Online obchod AMIStore pro digitální distribuci Amiga softwaru a portál Amiga Developer pro koordinaci vývoje ovladačů a systémových komponent (využívaný jejich interním vývojovým týmem).
• Akvizice starších produktů - A-EON v uplynulých letech skoupil či licencoval práva na několik klasických Amiga aplikací: např. bitmapový grafický editor Personal Paint získal od Cloanto, hudební sekvencer OctaMED od původního autora, 3D renderer Aladdin 4D a také ImageFX (grafický editor). Tyto programy plánoval aktualizovat a nabídnout pro novou generaci (některé dostaly drobné update, jiné zatím ne). Jde o strategii uchování důležitého softwarového dědictví Amigy pod jednu střechu A-EON.

Vývoj softwaru, Enhancer a licenční vztahy

A-EON se neomezila jen na hardware - brzy rozšířila své pole působnosti i na systémový software pro AmigaOS 4. Hyperion Entertainment, ač držitel práv k operačnímu systému, měl omezené kapacity a v průběhu roku 2010 vydával aktualizace pomalu. Trevor Dickinson se proto rozhodl financovat vlastní vývojový tým (nazvaný Amiga Developer Team), který začal vytvářet nové ovladače, knihovny a utility doplňující či vylepšující OS4. Tyto výstupy A-EON od roku 2016 sdružuje do balíčku Enhancer Software.

AAA Team - Trevor Dickinson, Andy Broad, Laurent Zorawski, Matthew Leaman a Christopher Follett.

Enhancer Software

Enhancer Software je souhrnný balík systémových rozšíření pro AmigaOS 4. Obsahuje ovladače grafických karet, 2D/3D grafický subsystém, nové gadgety a třídy GUI, utility pro správu systému a různé doplňky​. Cílem je vylepšit standardní instalaci OS4.1 o funkce a vlastnosti, které buď Hyperion nestihl implementovat, nebo je komunita požadovala. Mezi nejdůležitější komponenty patří např.:

• Ovladače grafiky RadeonHD a RadeonRX - umožňují využití moderních ATI/AMD GPU na AmigaOS 4. A-EON najal vývojáře Hanse de Ruitera, který tyto drivery napsal. Díky tomu AmigaOS podporuje až Warp3D Nova a OpenGL ES na nových kartách​.
• Warp3D Nova - nový 3D grafický API a ovladačová vrstva, která nahrazuje starý Warp3D. Podporuje shadery a moderní funkce (nezbytné např. pro porty her jako Doom 3)​.
• Knihovny a GUI třídy - Enhancer přidává či nahrazuje části Reaction GUI systému, nabízí nové gadgety (př. animovaný gadget, kalendář apod.) pro modernější vzhled aplikací.
• Utility - například moderní diskový nástroj Diskdoctor, nástroj Datatypes pro práci s formáty, vylepšený přehrávač videa DvPlayer, audio ovladače a další drobnosti.

Balík Enhancer je dostupný komerčně přes AmiStore (ve verzi Standard či Plus) a část i zdarma jako Core Edition​. Od roku 2016 do 2022 vyšlo několik verzí (1.0 až 2.2)​. A-EON v tiskových zprávách zdůrazňuje, že Enhancer Software má nezávislou vývojovou základnu, která může vydávat aktualizace pružně, aniž by závisela na oficiálních updatech OS4​.

Enhancer Software je souhrnný balík systémových rozšíření pro AmigaOS 4.1.

To je narážka na stagnaci Hyperionu - díky Enhanceru dostávají uživatelé nové funkce, i když samotné AmigaOS 4 jádro se vyvíjí pomalu. V praxi se však objevila i kontroverze. Vznikl určitý dualismus systému, kdy některé komponenty existují duplicitně (verze od Hyperionu vs. verze od A-EON). Například Hyperion vydal v roce 2018 vlastní Update 2 pro OS4.1, zatímco A-EON měl svůj Enhancer - ne všechny části byly plně kompatibilní a uživatelé tápali, co instalovat. Přesto se Enhancer stal de facto standardem - nabízí natolik zásadní vylepšení (ovladače GPU, nova), že jej většina uživatelů OS4 instaluje.

Licenčně zůstává Enhancer proprietární - A-EON prodává licence koncovým uživatelům. Některé jeho součásti ale vycházejí z open-source. Např. systemový update Enhancer Software Core v roce 2021 zahrnul open-source komponenty (AmiSphereServer atd.) zdarma​. A-EON také čerpala z open-source projektů - například nové GUI Workbench Explorer či editor MultiEdit jsou komunitní projekty zařazené do Enhanceru. Ovšem klíčové části (ovladače Radeon, Warp3D Nova) jsou closed-source a A-EON je financovala ze svého.

Spolupráce s Hyperionem a licencování OS

Pro provoz svých počítačů A-EON potřebovala AmigaOS 4, který vlastní Hyperion. V začátcích panovala dohoda - Hyperion dodá pro X1000 upravenou verzi AmigaOS 4.1 (což se stalo, vyšel speciální kernel pro PA6T) a A-EON bude k počítačům přikládat licencovanou kopii operačního systému. Veřejně přesné podmínky nebyly známé, ale zřejmě A-EON platila Hyperionu licenční poplatky z každého prodaného stroje s OS4. Spory mezi Dickinsonem a Hermansem však vše zkomplikovaly. Podle uniklých dokumentů a svědectví došlo v roce 2010 k dodatku, kdy Hermans poskytl A-EONu určité licence bez poplatků (pravděpodobně právo užít značku AmigaOne a AmigaOS logo na X1000 bez placení licencí) výměnou za stažení obvinění​. To umožnilo firmě A-EON volně používat jméno AmigaOne. Značka „AmigaOne“ totiž původně patřila Amiga Inc., ale po roce 2007 ji v rámci urovnání získal Hyperion s podmínkou licence. A-EON od X1000 dál všechny své počítače značila AmigaOne (X1000, X5000, A1222) - tedy oficiálně.

Mnohem zajímavější vývoj nastal okolo roku 2017 až 2019. Hyperion se v té době ocitl v hlubokých právních problémech (rozepře s Cloanto, finanční potíže, bankrot v roce 2015, viz dále) a budoucnost AmigaOS 4 byla nejistá. Trevor Dickinson se rozhodl pojistit, že AmigaOS přežije i v případě pádu Hyperionu. V únoru 2017 proto odkoupil od Hyperionu práva na jádro ExecSG - respektive uzavřel s Hyperionem smlouvu, kde A-EON získala spoluvlastnictví komponent AmigaOS výměnou za finanční injekci​.

Konkrétně v březnu 2019 licencoval Hyperionu zpět ExecSG za 10€ za prodanou kopii systému (což odpovídá 1/6 ceny OS4)​. V srpnu 2019 šel ještě dál. Za 47.500€ získal „spoluvlastnictví všech komponent AmigaOS 4, které vlastní Hyperion“ s klauzulí, že A-EON (Dickinson) může tyto práva využít, jen pokud by Hyperion přestal existovat nebo ukončil vývoj OS4​. Jednoduše řečeno, Trevor si zaplatil pojistku - kdyby Hyperion zkrachoval, on má právo převzít vývoj AmigaOS 4 a pokračovat. Nutno podotknout, že reálně Hyperion spoustu částí OS4 jen licencuje od původních autorů (nevlastní je plně), takže rozsah těchto “spoluvlastněných” komponent je diskutabilní​. Nicméně jde o významný tah - A-EON tím dal najevo, že mu osud AmigaOS není lhostejný a že je připraven investovat, aby platformu zachoval.

Kromě operačního systému samotného vstoupil A-EON do licencování mnoha aplikací a nástrojů. Jak zmíněno, získal práva na Personal Paint od Cloanto, DvPlayer od Stephena Fellnera (původní autor), a další. Tyto programy pak šíří buď jako součást Enhanceru, nebo samostatně přes AmiStore. Většinou pod komerční licencí (uživatelé si kupují licenci, A-EON platí původním autorům či je jednorázově vyplatil). Tento model pomohl udržet při životě některé legendární amigácké aplikace a přinesl jejich nové verze na OS4.

Přístup A-EONu je tedy spíše proprietární, ale s respektem k open-source tam, kde to dává smysl (využití open komponent v systému). S projekty jako AROS či MorphOS A-EON přímou spolupráci nenavázal, nicméně Trevor Dickinson sám podporoval morálně i hmotně vývoj alternativ - známý je případ, kdy daroval MorphOS týmu počítač X5000 pro usnadnění portace MorphOS, a rovněž sponzoroval open-source emulátor WinUAE (poskytl autorovi PPC hardware na testy).

Celkově lze říci, že A-EON razí filosofii „zajistit uzavřený ekosystém AmigaOS vlastním úsilím“ - pokud něco chybí, raději to vyvine nebo koupí a nabídne pod svou kontrolou (Enhancer), než aby se spoléhal na komunitní open-source projekty. To někdy vyvolalo napětí (část komunity by uvítala otevření zdrojů starých Amiga komponent, ale Hyperion i A-EON spíše drží zdroje pod obchodním tajemstvím).

Partnerství a vztahy s dalšími subjekty

Platforma Amiga po roce 2000 je ekosystémem několika malých firem a komunit. A-EON musela navázat partnerství, aby uspěla - žádná firma nezvládla pokrýt vše od hardware po software sama. Zde jsou nejdůležitější partneři a vztahy:

Hyperion Entertainment

Nejdůležitější partner z počátku, neboť vlastní a vyvíjí AmigaOS 4. Vztah s A-EON prošel od srdečné spolupráce (2009 - 2010) přes tiché napětí (2012 - 2015) až po poměrně komplikovaný stav (po roce 2015). Zpočátku spolu realizovali X1000 (Hyperion vydal pro něj upravený AmigaOS 4.1 Update 5, který byl součástí dodávky X1000​). V dalších letech však Hyperion upadl do sporů a vývoj OS4 výrazně zpomalil. A-EON to řešil vlastní cestou (Enhancer). Přesto veřejně obě firmy vystupovaly většinou diplomaticky - např. na AmiWest 2016 seděli Trevor Dickinson a Steven Solie (vedoucí vývojář OS4) spolu a koordinovaně oznamovali novinky​. Nicméně právní boje Hyperionu s třetími stranami (Cloanto) dopadaly i na A-EON - například v roce 2018 Hyperion překvapivě prohlásil, že „OEM licence AmigaOS 4 pro Tabor/A1222 jsou pozastaveny“, což budilo obavy, zda A1222 vůbec vyjde. Dickinsonovy investice do Hyperionu (viz spoluvlastnictví OS4) naznačují, že A-EON se v posledku připravuje na možnost Hyperion nahradit, pokud zkrachuje​.

ACube Systems

Italský výrobce low-end PPC desek (Sam440, Sam460). Vztah s A-EON lze popsat jako kooperativní konkurence. ACube v letech 2007 - 2011 byl jediným dodavatelem OS4 hardwaru​, pak přišel A-EON s X1000 (který ACube nemohl výkonově konkurovat). Nicméně ACube a A-EON se nesnažili jeden druhého vytlačit. Naopak se doplňovali v nabídce - ACube cílil na levnější segment (miniITX Sam440, později mírně výkonnější Sam460), zatímco A-EON na hi-end. V roce 2014 dokonce ACube uzavřel s A-EON dohodu, že jejich Sam460 komplet bude prodáván pod značkou AmigaOne 500 (licencovanou od A-EON/Hyperion)​. To ukazuje, že A-EON se nebránil spolupráci. ACube tím získal prestiž značky AmigaOne pro svůj produkt. U projektu Tabor/A1222 pak ACube pomáhal s výrobou - v některých prohlášeních byl ACube zmíněn jako ten, kdo zajišťuje montáž A1222 (což dává smysl, ACube má zkušenosti s malovýrobou desek). V neposlední řadě ACube a A-EON společně v roce 2020 založili zmíněnou entitu AAA Technology, aby koordinovali dokončení A1222. Celkově tedy vztah je pozitivní - obě firmy chtějí totéž (životaschopnou platformu) a dělí si úkoly.

AmigaKit (Leaman Computing)

Klíčový partner a dnes de facto součást A-EON. AmigaKit byl hlavním prodejcem A-EON produktů, ale jejich vztah zašel ještě dál. Matthew Leaman se stal spolumajitelem A-EON Ltd, jak bylo uvedeno​. Lze tedy říci, že A-EON pohltila AmigaKit z hlediska strategického řízení (nebo naopak, podle úhlu pohledu). AmigaKit funguje jako logistické a servisní zázemí - provozuje oficiální online obchod, distribuuje software (AmiSphere platforma pro downloady, obchod AMIStore) a poskytuje technickou podporu zákazníkům A-EONu. V praxi každý kupující X5000 či jiného produktu komunikuje s AmigaKitem. AmigaKit také přináší historické know-how - navázal na Eyetech, takže má dlouhodobé kontakty v komunitě. Tento „rodinný“ vztah je silnou stránkou A-EONu v tom, že integruje celý řetězec od vývoje po prodej.

Varisys (Ultra Electronics)

Britská inženýrská firma, partner pro vývoj hardware. A-EON neměla kapacity navrhnout vlastní desku, proto oslovila Varisys, která měla zkušenosti s PowerPC designy​. Varisys navrhla Nemo (X1000) i Cyrus (X5000) za kontraktní cenu (uvádí se 1,2 mil £)​. Spolupráce s Varisys přinesla i onu zvláštnost s XMOS, jak zmiňujeme výše - inženýři Varisys přišli s nápadem integrovat Xena čip jako odkaz na transputer​. V roce 2015 byla Varisys koupena společností Ultra Electronics, ale ta dokončila závazky vůči A-EONu (dokončila design X5000). Není však jisté, zda Ultra/Varisys by navrhovala případné i další AmigaOne. Možná by A-EON musel hledat jinde, kdyby chtěl X6000 apod. Pro projekt A1222 již byla zmíněna spíše ACube než Varisys.

Cloanto

Italská firma Cloanto (tvůrce balíku Amiga Forever) s A-EON přímo nespolupracovala, avšak jejich kroky ovlivnily širší situaci. Cloanto v roce 2017 odkoupilo od původních vlastníků (Amiga Inc./KMOS) většinu práv spojených s klasickým AmigaOS 3.x a značkou Amiga. Tím vstoupilo do konfliktu s Hyperionem (který měl práva na OS4 a sporně i na části OS3.1). A-EON se ocitl uprostřed - potřeboval mít jistotu, že jím používané názvy (AmigaOne, AmigaOS) jsou legální. Po roce 2017 probíhal soud Hyperion vs Cloanto o ochranné známky a autorská práva. A-EON se formálně nepřidal na žádnou stranu, ale z kontextu bylo jasné, že Dickinson sympatizuje spíše s pokračováním Hyperionu (protože na něm závisel OS4). Cloanto nabízelo myšlenku sjednocení komunity skrze otevření zdrojů AmigaOS 3.x a vytvoření nové větve (tzv. projekt „AmigaOS 3.1.4“ a následné získání práv na Kickstart). Tyto události však měly na A-EON nepřímý dopad. Hyperion se zaměstnával soudy a nedělal na OS4, takže A-EON zůstala „na suchu“ co do oficiálních aktualizací systému pro svůj hardware. Lze říci, že vztah A-EON a Cloanto byl neutrální, ale zájmy spíše protichůdné (Cloanto by raději vidělo Amiga ekosystém směřovat jinudy než skrze drahý PPC hardware).

Komunita vývojářů a bounty

A-EON/Trevor spolupracovali s mnoha jednotlivci. Financovali bounties (např. odměny za port LibreOffice - projekt Timberwolf (Firefox) byl financován z komunitních sbírek, ale Trevor také přispěl). Rovněž sponzorovali AmiWest Developer Conference - na každoročním setkání AmiWest v Sacramentu pořádají programátorský seminář a A-EON byl častým sponzorem či dárcem hardware pro účastníky. Trevor Dickinson je znám tím, že daroval desítky počítačů vývojářům či klíčovým komunitním členům zdarma, aby je motivoval k tvorbě (např. vývojářům her, ovladačů, ale i správcům webů apod.). Tato neformální spolupráce s komunitou je jedním z pilířů, proč platforma stále drží pohromadě - A-EON funguje nejen jako firma, ale i patron komunity.

Aktivity v komunitě a prezentační činnost

Trevor Dickinson a A-EON se vždy snažili být viditelní a zapojení v uživatelské komunitě, což je u „retrofuturistické“ platformy, jakou je Amiga, klíčové. Mezi významné aktivity patří:

• Blogy a články - Trevor dlouhá léta psal populární blog „Trevor’s Amiga Blog“ zveřejňovaný na webu A-EON (a dříve i jako sloupky v magazínu Amiga Future). V těchto blogpostech, často nazvaných s humorem (např. „Dispatches from the Kiwi“ - narážka na jeho původ), popisoval pokroky ve vývoji, své zážitky z cest na amigácké akce a obecně udržoval komunikaci s fanoušky. Blog přestal být kolem roku 2019 pravidelně aktualizován, pravděpodobně kvůli narůstajícím právním opatrnostem, ale starší příspěvky mapují historii projektů A-EON z pohledu zasvěcence.
• Účast na akcích - A-EON sponzoroval a aktivně se účastnil většiny významných Amiga akcí minulé dekády. Například výroční show AmiWest (USA). Trevor je tam pravidelným hostem a řečníkem, často odhaloval nové plány právě na AmiWestu. Dále evropské akce jako Amiga 30/32/34 (výroční setkání k 30 letům Amigy v Německu), Neuss Amiga Meeting apod. V roce 2015 A-EON podpořil i kampaň na Kickstarteru k uspořádání velké akce Amiga30 v Kalifornii (Trevor v ní vystoupil). Na lokálnější úrovni, A-EON nebo Trevor sponzorovali ceny do soutěží na demoparty (např. na polské AmiParty daroval hardware vítězům Amiga demo kompo).
• Sponzoring vývoje - Již zmíněné rozdávání strojů vývojářům - např. autor portu hry Tower 57 dostal X5000 jako poděkování apod. Dále financování open-source projektů. Trevor kdysi finančně přispěl autorovi UAE emulátoru, aby podpořil co nejdokonalejší emulaci Amigy na PC. Také financoval vývoj Dívy Dorée (open-source reimplementace engine pro hru Ambermoon). Tyto drobné, avšak komunitou ceněné činy budovaly obraz A-EON jako skutečných Amiga nadšenců, kterým jde o věc, nejen o zisk.
• Komunikace a PR - A-EON využívá k oznámením jak vlastní web (sekce Press Releases), tak komunitní portály (amiga-news.de, Amigaworld.net). V letech 2010 až 2016 bylo poměrně dost tiskových zpráv - o partnerstvích, o uvedení AmiStore, o akvizicích softwaru atd. Pak ovšem přišlo ticho, zvlášť po roce 2018, což souvisí s právními tahanicemi (viz níže) - firma musela být opatrnější v informování, aby něco neovlivnilo soudy. Přesto si zachovala aspoň minimální kontakt - například Trevor občas přispěl do diskuzních fór, aby vyvrátil fámy nebo potvrdil, že projekt A1222 pokračuje.
• Uživatelská podpora - Společnost provozuje oficiální support forum (na serveru forum.amiga.org) a systém tiketů přes AmigaKit. Také zřídila Wiki (wiki.amiga.org) plnou návodů a informací k produktům jako Enhancer, ovladače apod. Toto je důležité, protože u tak unikátního hardwaru je komunita sama sobě technickou podporou - existence oficiálních informací na wiki pomohla mnoha lidem zprovoznit např. Linux dualboot nebo nastavit X5000.

Celkově se dá říci, že A-EON na komunitní úrovni naplnil roli někdejší Commodore či Escom v tom smyslu, že sjednotil fanoušky kolem nové vize, dával jim naději a informace a udržoval „oheň Amigy“. Samozřejmě v mnohem menším měřítku, ale v rámci reálných možností. Trevor Dickinson se stal jednou z nejznámějších postav amigovského světa - často označován polovážně za „bohatého mecenáše Amigy“, který plní sny, byť s občasným zpožděním.

Kontroverze a potíže: finance, spory, zpoždění

Žádný příběh moderní Amigy se neobejde bez kontroverzí a A-EON není výjimkou. Už jsem nastínil interní konflikt s Benem Hermansem v roce 2010, který vedl k restrukturalizaci firmy. Z pohledu A-EONu to však dopadlo dobře - Dickinson získal plnou kontrolu a mohl pokračovat. Pro úplnost shrňme hlavní problematické momenty, kterým A-EON čelil:

Obvinění z defraudace (2010)

Trevor Dickinson v soukromí obvinil Bena Hermanse, že z účtů A-EON odklonil značné částky do Hyperionu a kryl to falešnými výpisy​. Tato vážná obvinění vedla až k hrozbě trestního oznámení, než Hermans souhlasil s odchodem za dohodnutých podmínek​. Tehdy byl sepsán tajný dokument (odtajněn až v roce 2024) podepsaný Dickinsonem, Moorleyem a Hermansem, kde Hermans uznává dluh vůči A-EON a zavazuje se splatit „částky, které odebral z účtů A-EON bez povolení“​. Výměnou mohl Hyperion dál pokračovat a získal i určité licence. Tato epizoda byla v komunitě dlouho jen předmětem fám, až roce 2018 se objevila nahrávka (údajně hlas Dickinsona), kde tyto události popisuje​. Z hlediska reputace to otřáslo jménem Bena Hermanse, nikoli však A-EONu - spíše vyšlo najevo, že Trevor jednal v dobré víře a chránil zájmy firmy.

Finanční náročnost projektů

Vyvíjet vlastní počítač na míru pro tak malý trh je extrémně drahé. Cena 1,2 milionu liber za vývoj X5000 desek​ je ohromná, vezmeme-li v potaz, že se prodej počítá ve stovkách kusů. Obecně se má za to, že A-EON jako firma není zisková v klasickém slova smyslu - spíše přežívá díky nadšení a kapitálu Dickinsona a Moorleyho (v začátcích). Prodejní ceny high-end AmigaOne jsou nutně vysoké, aby se aspoň částečně pokryly náklady. Toto vedlo k časté kritice, že A-EON prodává „předražený hardware“. Avšak komunita si uvědomuje, že bez takového mecenášství by žádný hardware nebyl. Trevor Dickinson několikrát uvedl, že návratnost investic do X1000/X5000 je spíše v rovině „morálního vítězství“ než finančního - neočekával profit, chtěl umožnit vznik platformy​.

Zpoždění A1222 (2017 až 2024)

Projekt „Tabor“ se stal malou legendou v trpělivosti. Původně plánovaný na rok 2017, poté odsunut na 2018, 2019… až nakonec na 2024. Toto 7-leté zpoždění samozřejmě vyvolávalo vlnu pesimismu. Mnozí vtipkovali, že A1222 je vaporware. Situaci zhoršil fakt, že A-EON vybrala zálohy od Early Adopterů, kteří pak roky čekali. Někteří svou předobjednávku vzdali, jiní vytrvali. Komunikačně A-EON mohla zvládnout lépe - často dlouho mlčela a nechala kolovat spekulace. Teprve v roce 2021 Dickinson veřejně přiznal, že problémem je právě licencování AmigaOS pro A1222 (narážka na spory Hyperion vs Cloanto) a dokončení podpory SPE v systému. Jak víme, nakonec se to podařilo, ale důvěra části komunity utrpěla. Přesto s dodáním A1222 Plus se situace snad napraví.

Právní spory Hyperion vs. Cloanto (2017 - 2022)

Tyto soudní pře nebyly A-EON přímo účastníkem, ale ovlivnily ho. Hyperion se soudil s Cloantem o platnost ochranných známek „AmigaOS“ a dalších, a později dokonce absurdně žaloval i Amiga Inc. o neexistující nároky (jen aby je zatížil právně)​​. Tyto kroky Hyperionu byly vedeny Hermansem a financovány i z externích zdrojů (zde zmiňme, že Dickinson zřejmě finančně podporoval Hyperion v soudních výlohách - anonymní dokument „Amiga Documents“ tvrdí, že Dickinson po léta financoval právní bitvy Hyperionu, čímž chtěl zajistit, aby Hyperion získal co nejširší práva k operačnímu systému). Z pohledu A-EON bylo klíčové, že kvůli těmto sporům soud vydal v roce 2019 předběžné opatření, jež zakázalo Hyperionu vyvíjet cokoliv označené jako AmigaOS 3.2 (což Hyperion chtěl vydat). Hyperion se následně soustředil na soudy a vývoj OS4 stagnoval. To opět kladlo větší zátěž na A-EON, aby udržel platformu životaschopnou vlastními silami (viz Enhancer). Spory byly urovnány smírem v roce 2022 - Cloanto získalo práva na AmigaOS 3.x, Hyperion si nechal OS4 a jméno AmigaOS pro OS4. Tento výsledek A-EON uvítal, protože odpadla nejistota ohledně budoucnosti značky. Avšak Hyperion mezitím upadl do platební neschopnosti, jeho licence byly prázdné skořápky. Tudíž A-EON stál před problémem - OS4 potřebuje zásadní update (SMP, 64-bitů), ale Hyperion toho není schopen.

Fragmentace komunity

Ačkoli cílem A-EONu bylo stmelit „next-gen“ tábor, určitá fragmentace se objevila. Část uživatelů přešla nebo sympatizuje s MorphOS (který je technicky vyspělejší v některých směrech a běží i na levných Mac G4/G5), jiní zůstali u klasických Amig (rozšíření Vampire FPGA) a next-gen si nekoupili. A-EON se snažil získat co nejvíc příznivců na svou stranu, ale ne vždy se to setkalo s pochopením. Například existovala kritika, že „A-EON ignoruje open-source možnosti a žene se za slepou větví PPC“. Tato ideologická debata (PPC vs x86/ARM, uzavřené OS4 vs otevřené klony) se vedla celé roky 2010 až 2019. A-EON zůstával pevně na straně PowerPC a OS4, což zklamalo ty, kdo doufali v Amigu na moderních architekturách. Trevor Dickinson k tomu říkal, že AmigaOS 4 je to, co máme, a PPC je to, na čem běží - takže dokud to jde, budeme to podporovat. Kritici namítali, že trh PPC ubývá a že by dávalo smysl přejít třeba na ARM. Ale to by vyžadovalo port systému, což Hyperion ani A-EON neměli kapacitu realizovat. Takže kontroverze tu byla, ale spíše na úrovni filozofické rozdílnosti názorů uvnitř komunity.

Současný stav (2024 / 2025) a výhled do budoucna

Do roku 2024 vstupuje A-EON Technology ve zvláštní situaci. Na jedné straně se jí podařilo uvést či udržet na trhu tři hlavní modely AmigaOne (X1000 - již nevyráběný, X5000 - stále nabízený a A1222 Plus - nově dostupný v omezeném množství). Na straně druhé, vývoj operačního systému AmigaOS 4 vázne a celá platforma zůstává v malém, takřka hobby měřítku.

Aktuální produkty: AmigaOne X5000 (model /20 s P5020) lze stále zakoupit jako kompletní sestavu u specializovaných prodejců - jedná se o nejvýkonnější variantu. AmigaOne A1222 Plus se konečně dostává k prvním zákazníkům, což může znamenat příliv nových uživatelů, kteří doposud vyčkávali kvůli ceně. Řada uživatelů AmigaOS 4 stále provozuje starší Sam460 nebo Pegasos II - je tedy potenciál, že by upgradovali na A1222 (cenově dostupnější než X5000). Software Enhancer je průběžně aktualizován; poslední vydání 2.2 (2022) slaví 6 let existence projektu​ a do budoucna se plánuje větší skoková verze označovaná interně Enhancer 54 (pravděpodobně naznačuje integraci do hypotetického AmigaOS 4.2 s jádrem ve verzi 54).

Hyperion vs. A-EON nyní: Hyperion Entertainment jako firma v roce 2023 prakticky utlumila činnost - dle belgických rejstříků přišla o obchodní licenci kvůli neplnění povinností​. V květnu 2023 vyhlásil soud v USA Hyperion za defaultující stranu ve sporu s Cloantem (Hyperion se již neúčastnil). To může vést k bankrotu Hyperionu a právě na tuto eventualitu je A-EON připravena díky smlouvě o spoluvlastnictví AmigaOS 4​.

Je tedy dost možné, že v blízké budoucnosti (2025) se Trevor Dickinson pokusí převzít vývoj OS4 pod svá křídla - buď skrze novou entitu, nebo odkoupením zbytků Hyperionu. Pokud by se to povedlo, mohla by nastat konsolidace - A-EON by pak kontrolovala jak hardware, tak operační systém. To by jí umožnilo konečně pohnout s dlouho slibovanými funkcemi (SMP, podpora více jader CPU, využití 64-bitů, modernizace kernelu). Otázkou je, zda na to bude mít lidské zdroje - vývojářů AmigaOS není mnoho a někteří klíčoví (např. bratři Friedenové) už platformu opustili. Možná by pomohla otevřenost - kdyby A-EON otevřela části systému komunitě.

Alternativní systémy: Platforma A-EON hardwaru není závislá jen na OS4. Díky MorphOS portu a Linuxu může X5000/A1222 fungovat i bez Hyperionu. MorphOS tým zatím ale neplánuje podporu A1222 (architektura e500v2 není kompatibilní s jejich koncepcí) a spíš se soustředí na přechod MorphOS na x86 architekturu do budoucna. To znamená, že pokud by OS4 ustrnul, hardware A-EON by byl odkázán na Linux, čímž by ztratil unikátnost (nikdo si nekoupí X5000 jen na Linux, když PC za desetinu ceny ho předčí). Výhled pro A-EON je tudíž pevně svázán s osudem AmigaOS 4 - bude-li pokračovat vývoj OS (a třeba se otevře možnost portu na ARM), A-EON může navázat i s novými stroji. Pokud by OS4 „umřel“, ztratilo by smysl vyrábět PPC hardware.

Plány na nový hardware: Oficiálně A-EON v posledních letech neoznámila žádný nový model nad rámec X5000 a A1222. Byly diskuse o případném X6000 s procesory NXP QorIQ T serií (např. osmijádrový T2080), ale nerealizovaly se - trh PPC se posouvá do embedded oblastí a vývoj desky by byl opět nákladný. Navíc i ti nejvěrnější fanoušci uznávají, že PowerPC jako desktopová platforma je slepá ulička. Teoreticky by mohla A-EON překvapit a přejít třeba na RISC-V nebo ARM s vlastním operačním systémem, ale to by pak už nebyla „Amiga“ v tradičním smyslu (ledaže by portovali AmigaOS, což je netriviální).

V dohledné době se tak spíše soustředí na maximální využití stávajících modelů. X5000 by šlo upgradovat firmwarem pro podporu čtyř jader, kdyby někdy OS4 uměl SMP. A1222 by mohla mít revizi s lepším CPU (existuje pin-compatibilní P1022 nástupce? – spíše ne).

Komunita a trh 2025: Komunita Amiga zůstává věrná - byť malá, je globálně propojená a ochotná investovat do své záliby. A-EON hraje roli kurátora této vášně. Nabízí konkrétní produkty, okolo kterých se komunita sdružuje (fóra věnovaná X5000, programátorské projekty cílící na OS4 atd.). V roce 2025 uplyne 40 let od uvedení původní Amigy - dá se očekávat další vlna nostalgie a akcí. A-EON se na nich jistě objeví. Možná uvidíme novou verzi Enhanceru, možná i náznak OS4.2. Je však fér říci, že komerční potenciál je minimální - A-EON bude spoléhat na to, že Trevor Dickinson (případně další investoři) budou ochotni nadále dotovat vývoj. Dickinson prohlásil, že dokud bude moct, bude Amigu podporovat, protože je to jeho koníček, nikoli primárně byznys.

Z pohledu historie novodobé Amigy (po roce 2000) se A-EON zapsal velmi významně. Navázal na přerušenou nit, kterou zanechaly firmy Eyetech a Amiga Inc. v chaosu, a od roku 2009 vytvořil kontinuální linii - AmigaOne X1000 -> X5000 -> A1222, doplněnou o robustní ekosystém (ovladače, software, distribuce).

Bez A-EONu by pravděpodobně AmigaOS 4 ustrnul na pár Sam460 deskách a komunita by se rozplynula. A-EON dal next-gen komunitě fyzickou podobu snů - nové „Amigy“ ve stylových case, s boing-ball logem, které si fanoušci mohli koupit a pokračovat v tradici. Jistě, v mnohém zaostávají za mainstream PC či Mac, ale o to nikdy nešlo. Šlo o zážitek a pokračování legendy. A-EON tedy sehrál roli strážce ohně - udržel plamen Amigy hořící v 21. století.

Závěrem

A-EON Technology Ltd. je příkladem toho, co dokáže odhodlaná skupina nadšenců podporovaná schopným investorem - z ničeho postavit nový ekosystém pro platformu, která oficiálně zanikla už v 90. letech. Jejich cesta nebyla jednoduchá a vyžádala si kompromisy i přešlapy, ale výsledkem je, že ještě dnes, v roce 2025, existují a prodávají se nové “Amigy”, na nichž běží aktuální verze AmigaOS. Pro fanoušky je to splněný sen, který by bez A-EON zůstal pouze ve sféře hypotéz. Jak bude příběh pokračovat, ukáže čas - zda se podaří překlenout technologický propast k modernějším základům, nebo zda Amiga zůstane navždy ostrovem retro computing. V každém případě si A-EON vysloužila místo v historii jako ten, kdo Amize vdechl nový život v moderní éře a udržel její komunitu aktivní a tvořivou.